La revolució dels nanomotores. Aquesta vegada sí?
2005/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Els nanorrobots que avancen a través del vas sanguini destruint molècules invasores són encara de ciència-ficció. No obstant això, sembla que cada vegada queda menys per a tenir dispositius moguts amb nanomotores. L'avanç ve de la mà de la química.
Fins al moment, la majoria dels grups que treballen en nanotecnologia han utilitzat proteïnes com l'atp-sintasa per a obtenir l'energia necessària per a moure els dispositius. No obstant això, les proteïnes es deterioren fàcilment, per la qual cosa no han arribat molt lluny d'aquest camí.
Ara, investigadors de la Universitat de Pennsylvania (els EUA) han provat una nova oportunitat. Han utilitzat l'activitat catalítica del platí per a moure minúsculs eixos d'or. Un extrem de l'eix cobert de platí, en una solució aquosa, converteix el peròxid d'hidrogen en oxigen i aigua. Llavors es crea una zona rica en oxigen que redueix la tensió superficial entre l'extrem de l'eix i l'aigua.
En conseqüència, l'eix es mou en aquesta direcció i genera més oxigen en el camí. L'únic problema és que es mou com si estigués borratxo, en ziga-zaga.
Per a solucionar-ho s'han unit a l'eix unes petjades de níquel. Així, al magnetizarse el níquel i aplicar un camp magnètic, l'eix s'orienta perpendicularment. Això permet als investigadors conduir l'eix amb un simple imant. Utilitzant el mateix mecanisme, també han aconseguit fer girar un nanoengranaje cobrint d'una banda les dents de l'engranatge amb platí.
