La revolución de los nanomotores. ¿Esta vez sí?
2005/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Los nanorrobots que avanzan a través del vaso sanguíneo destruyendo moléculas invasoras son todavía de ciencia ficción. Sin embargo, parece que cada vez queda menos para tener dispositivos movidos con nanomotores. El avance viene de la mano de la química.
Hasta el momento, la mayoría de los grupos que trabajan en nanotecnología han utilizado proteínas como la atp-sintasa para obtener la energía necesaria para mover los dispositivos. Sin embargo, las proteínas se deterioran fácilmente, por lo que no han llegado muy lejos de ese camino.
Ahora, investigadores de la Universidad de Pennsylvania (EEUU) han probado una nueva oportunidad. Han utilizado la actividad catalítica del platino para mover minúsculos ejes de oro. Un extremo del eje cubierto de platino, en una solución acuosa, convierte el peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua. Entonces se crea una zona rica en oxígeno que reduce la tensión superficial entre el extremo del eje y el agua.
En consecuencia, el eje se mueve en esa dirección y genera más oxígeno en el camino. El único problema es que se mueve como si estuviera borracho, en zigzag.
Para solucionarlo se han unido al eje unas huellas de níquel. Así, al magnetizarse el níquel y aplicar un campo magnético, el eje se orienta perpendicularmente. Esto permite a los investigadores conducir el eje con un simple imán. Utilizando el mismo mecanismo, también han conseguido hacer girar un nanoengranaje cubriendo por un lado los dientes del engranaje con platino.
