Nanoparticules: petites mais pas banales

2008/05/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nanoteknologia

Les nouvelles sont inconnues et souvent l'inconnue génère la peur ou la suspicion. C'est ce qui arrive souvent dans les nouvelles technologies: depuis que la technologie commence à être utilisée jusqu'à ce qu'il semble avoir des avantages et ne provoque pas de dommages, les gens ne rejettent pas totalement les soupçons.

Par exemple, les organismes génétiquement modifiés, qui sont produits depuis longtemps et consommés de plus en plus, continuent de générer une position contraire dans une grande partie de la société. Il semble maintenant que les produits fabriqués à partir de nanotechnologie peuvent avoir une réponse similaire. C'est ce qu'attestent, par exemple, le concours réalisé en 2006 par le Groupe ETC et les communiqués de presse publié en début d'année par l'entité britannique Soil Association ou Lurra.

Le Groupe ETC est une association écologiste canadienne qui a lancé depuis deux ans un concours pour créer une étiquette spéciale pour les produits à nanoparticules. Il a eu assez de succès: en quelques mois, ils ont reçu presque cinq cents propositions.

Soil Association est une association britannique. Il est favorable aux aliments biologiques et dans un communiqué de presse affirmant qu'ils n'utilisent ni n'utilisent pas de nanotechnologies dans leurs produits. De plus, la première organisation qui n'accepte pas les nanoparticules.

Selon eux, il reste encore peu d'études sur l'influence des nanoparticules sur les organismes vivants, il est donc préférable de ne pas les utiliser jusqu'à ce que les résultats soient clairs. En outre, ils ont dénoncé le gouvernement britannique pour ne pas prendre de mesures contre les produits générés par la nanotechnologie et pour mettre les intérêts commerciaux au-dessus de la santé des citoyens.

Cependant, le gouvernement britannique a enquêté depuis des années sur les effets des nanoparticules et en 2004 a demandé leur non-utilisation jusqu'à ce que leurs conséquences soient clarifiées. Cependant, il est vrai qu'ils n'ont pas une réglementation spécifique à ce sujet. Cependant, cela ne se produit pas seulement en Grande-Bretagne, mais dans toute l'Union européenne et aux États-Unis, entre autres, on travaille pour résoudre le problème.

Et des pas sont déjà faits : Le gouvernement américain a publié en février sa stratégie pour enquêter sur les effets de la nanotechnologie en matière environnementale, sanitaire et de sécurité. Par ailleurs, l'Union européenne a élaboré un code de conduite pour un usage responsable de la nanotechnologie, qui a demandé aux États membres de faire de ce code volontaire un règlement. Parmi ses propositions dans le code, il est mentionné que la nanocience doit être sûre et éthique et répondre aux meilleurs standards de la science.

En outre, l'organisation chargée de la sécurité alimentaire dans l'Union européenne, EFSA, prépare un rapport sur les risques de nanotechnologie dans les aliments et l'alimentation, en collaboration avec des scientifiques travaillant dans ce domaine. Le rapport intérimaire devrait sortir en juillet et le rapport final en automne.

Derrière ces propositions, codes et rapports il y a un travail d'années. En fait, au fur et à mesure que la nanotechnologie a été développée, des études de plus en plus approfondies ont été menées pour analyser les effets négatifs potentiels des nanoparticules. L'objectif final est de garantir la sécurité.

Petits et différents

On ne peut nier que certains produits de la nanotechnologie peuvent représenter un risque pour la santé et l'environnement. Les nanoparticules ont 100 nanomètres ou moins (les virus mesurent entre 50 et 100 nanomètres; les protéines entre 2 et 8 nanomètres) et peuvent présenter des caractéristiques très différentes de celles d'une substance dans une large mesure. La nanotechnologie est utilisée pour créer de nouveaux produits et applications. Mais ils risquent aussi de causer des dommages, tant par leurs caractéristiques que par leur taille.

Les nanoparticules libres sont particulièrement préoccupés. Igor Campillo, directeur du développement et de la communication de CIC nanoGUNE, nous indique que les nanostructures qui font partie d'un grand objet ne sont pas dangereuses, au moins plus dangereuses que les matériaux conventionnels. Dans tous les cas, ils peuvent atteindre leur environnement après utilisation si elles ne sont pas traitées correctement. Les nanoparticules libres, y compris celles qui sont agglomérées, sont facilement accessibles à l'environnement et peuvent pénétrer dans des organismes vivants. Diverses recherches ont montré que certaines nanoparticules ont la capacité de traverser les tissus et les membranes, pouvant avoir un effet nocif à l'intérieur des cellules.

Cependant, avant d'atteindre les organismes vivants, les chercheurs ont beaucoup de questions à répondre. Comme pour tout autre composé, l'impact potentiel des nanoparticules peut être positif, défavorable ou neutre en fonction de facteurs tels que toxicité, biodisponibilité, mobilité, stabilité, solubilité et réactivité.

Particules diverses, effets multiples

Jusqu'à présent, la plupart des études ont porté sur la mesure des effets des particules ultrafines (UFP). Ces particules, d'un diamètre inférieur à 100 nanomètres, peuvent être naturelles ou générées par l'homme, souvent de manière involontaire : dans l'industrie, moteurs Diesel, autres combustions, volcans, détachés du sol, etc.

Les particules ultrafines restent dans l'air et le vent peut les emmener très loin. Les grandes surfaces peuvent transporter des polluants, des gaz oxydants, des composés organiques et des métaux de transition adsorbés sur la surface. En outre, il peut réagir avec d'autres éléments présents dans l'atmosphère, entraînant la formation de nouvelles particules de très différentes réactivité et caractéristiques.

Par conséquent, la toxicité des particules ultrafines et leurs effets sur la santé sont très variés. Cependant, il est prouvé que les particules ultrafines arrivent dans le corps par inhalation ou par la peau et que leur concentration dans l'air est directement liée aux maladies cardiovasculaires. Il a également été observé que certaines personnes interfèrent dans le bon fonctionnement des neurones, tandis que l'asthme et d'autres maladies se produisent dans l'appareil respiratoire.

Les nanoparticules sont très semblables aux particules ultrafines. Leur taille est similaire, et la plus grande différence est qu'ils sont créés par l'homme dans certains processus et non par hasard. Sinon, ils se comportent de façon similaire. Ainsi, avec le développement de la nanotechnologie, il est indispensable de connaître l'influence des nanoparticules. Pour cela, les chercheurs doivent chercher de nouvelles voies, non seulement pour mesurer l'impact, mais aussi pour la détection et le suivi des nanoparticules, car les méthodes de détection conventionnelles ne servent pas à détecter les nanoparticules.

Du laboratoire à l'industrie

Cette question a déjà été abordée dans Euskal Herria. CIC nanoGUNE coordonnera les activités des entreprises dédiées à la nanotechnologie au Pays Basque et, bien qu'il n'ait pas encore été mis en place, CIC nanoGUNE a clairement à se concentrer sur deux aspects: d'une part, dans le contrôle de la sécurité des produits générés par nanotechnologie pour applications médicales et, d'autre part, dans la réalisation d'un observatoire.

Selon Igor Campillo, l'une des principales fonctions de cet observatoire sera le suivi de projets qui analysent l'impact des nanoparticules et des produits par la nanotechnologie sur la santé et l'environnement. En outre, ils prévoient de créer des protocoles de travail avec des nanomatériaux et des nanoparticules. La question est que, à mesure que la nanotechnologie se développe, il va des laboratoires à l'industrie. D'ici là, il convient de disposer de protocoles pour assurer la sécurité des travailleurs et des consommateurs de produits.

Actuellement, il existe déjà des entreprises qui utilisent la nanotechnologie, comme Inasmet-Tecnalia, Gaiker-IK4 ou LEIA-IK4, qui tiennent compte de la sécurité et de la prévention. LABEIN-Tecnalia comme le VIe Congrès de R & D de l'Union européenne. Participe au projet SAPHIR inclus dans le Programme-cadre. L'objectif de ce projet est de développer une usine de production de nanomatériaux.

Cet atelier couvrira toute la chaîne de production de nanomatériaux (production, récupération, adaptation et recyclage). Selon Yolanda de Miguel, responsable du projet LABEIN-Tecnalia, les clés de l'atelier seront la compétitivité et, surtout, garantir la sécurité sur tous les points. De cette façon, une méthode est créée qui garantit que les nanoparticules ne sont pas perdues.

Pour démontrer l'efficacité du projet SAPHIR, grâce à la nanotechnologie et en toute sécurité, ils créeront des produits à forte valeur ajoutée : feux automobiles, matériaux plus résistants à l'aéronautique, piles à combustible pour l'énergie et parois auto-nettoyantes pour la construction.

Ce type de projets démontre l'effort que les entreprises et les organisations font pour appliquer le principe de précaution dans tous les domaines de la nanotechnologie. En fait, il est vrai que les nanoparticules peuvent endommager, mais les scientifiques croient que c'est pourquoi il ne faut pas exclure la nanotechnologie. Sinon, les avantages potentiels de cette technologie seraient perdus. Au lieu de cela, ils proposent une bonne connaissance des risques et la création de voies pour éviter les effets indésirables. Et ils sont là.