NASA a la recerca dels secrets del Sol

2001/06/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Estava previst que el primer d'ells fos espaiat demà mateix: Satèl·lit HESSI (High Energy Solar Spectroscopic Imager). Però el fracàs de la setmana passada en la prova amb l'avió X-43A ha fet que el llançament es retardi al 12 de juliol, ja que tots dos utilitzaven coets Pegasus en la primera etapa.

La missió del satèl·lit HESSI és analitzar mitjançant raigs X les explosions que es produeixen en l'atmosfera del Sol. Per a això orbitarà al voltant de la Terra a 600 km d'altitud i 38° respecte a l'equador. El satèl·lit recollirà conjuntament dades sobre el lloc de l'explosió i el contingut energètic de la radiació. Això permetrà predir quan es produiran les explosions i el seu efecte sobre la Terra. De fet, la radiació emesa per les explosions arriba moltes vegades fins a la Terra, que afecta satèl·lits, mitjans de comunicació i a la salut dels astronautes.

D'altra banda, el pròxim 30 de juliol es projecta dirigir la sonda Gènesi cap al Sol, encara que el llançament estava previst inicialment per a gener de 2001. En Gene sis també han participat empreses i laboratoris privats amb l'objectiu de conèixer millor la composició del Sol.

La missió de la sonda és recollir i portar a la Terra mostres d'oxigen, nitrogen, gasos nobles i altres elements presents en el vent solar. Per a això compta amb un col·lector especial de silici en una càpsula. Al seu retorn a la Terra en 2004, la velocitat de la càpsula es reduirà mitjançant paracaigudes, de manera que els helicòpters o avions puguin prendre en l'aire.

L'elecció del lloc adequat per a orbitar les sondes era també molt important. A causa de la càrrega elèctrica de les partícules del vent solar, la magnestosfera de la Terra es comporta com un escut. Per això, han triat el punt en el qual s'equilibren les gravetat de la Terra i del Sol, ja que allí no se suporta la influència de la magnetosfera i és possible que estigui permanentment orientada al Sol. Aquest punt, denominat Lagrange-1, es troba a 1,5 milions de quilòmetres de la Terra i en ell es troba l'Observatori Solar SOHO.

Finalment, el 10 d'agost llançaran el satèl·lit TIMED (Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere, Energetics and Dinamics). El satèl·lit està equipat per a analitzar la part de l'atmosfera a 60-180 km d'altitud. Aquesta part situada entre la mesosfera i la baixa termosfera/ionosfera és la més desconeguda de l'atmosfera. El satèl·lit és la primera missió del projecte Solar Terrestrial Probes de la NASA i col·laborarà amb altres instruments establerts en la Terra. Amb aquest projecte la NASA vol analitzar el Sol des de la Terra per a reduir despeses i conèixer millor el sistema Sol-Terra.

Al costat del satèl·lit TIMED, la NASA i el CNES francès llançaran el satèl·lit Jason-1 realitzat conjuntament. L'objectiu d'aquest satèl·lit és recopilar dades topogràfiques dels oceans i analitzar fenòmens com el Nen.