O cerebro neandertal crecía máis lentamente que o home moderno

2017/09/22 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

O esqueleto dun neno neandertal atopado na cova asturiana do Sidrón proporcionou datos útiles paira coñecer mellor como se desenvolvía o cerebro neandertal. Ao morrer o neno neandertal tiña 7 anos e 8 meses de idade, pero o seu cerebro só alcanzou o 87,5% do volume. Na nosa especie, o cerebro está practicamente desenvolvido paira esta idade e os nenos de 5 a 6 anos teñen un desenvolvemento similar ao neandertal. Este descubrimento puxo de manifesto que o cerebro dos neandertales tardaba máis tempo en desenvolverse completamente que o do Homo sapiens.

O lento desenvolvemento postnatal do cerebro caracterizouse durante moitos anos pola nosa especie. Por tanto, o feito de que o tempo de desenvolvemento dos neandertales sexa máis longo que o noso pode traer novas preguntas aos investigadores.

E é que teñen claro que este menor desenvolvemento cerebral non é debido á enfermidade do neno neandertal. Así o sinalou na revista Science Antonio Rosas, paleoantropólogo e un dos autores da investigación do Museo de Ciencias Naturais de Madrid. Tiña una altura de 111 cm e pesaba uns 26 kg, era un neno forte. O desenvolvemento de brazos, pernas e dentes tamén era equivalente a un neno Homo sapiens da mesma idade.

O Homo erectus, una especie que vivía fai 1,6 millóns de anos, tiña un crecemento de 8 anos. Pero hai pouco un estudo de Atapuerca xa suxeriu que o Homo antecesor tivo un crecemento lento fai 800.000 anos. Por tanto, é posible que este modelo de crecemento da nosa especie produciuse despois do H. erectus e antes do H. antecesor.

Segundo os investigadores de Science, o cerebro é un dos órganos que máis enerxía consome no corpo humano. O desenvolvemento dun cerebro grande é un proceso de alto custo enerxético que compite coa enerxía destinada ao crecemento do corpo. Os neandertales tiñan máis cerebro que o Homo sapiens, polo que terían que atopar una certa maneira de afrontar este gasto enerxético, e alargar o tempo de crecemento do cerebro pode ser una forma de distribuír o gasto metabólico.