L'excrement neandertal, la clau per a conèixer la seva dieta

2014/06/26 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Eboluzioa

Analitzant l'excrement fossilitzat dels neandertals, s'ha comprovat que els neandertals del jaciment del Salt (Alacant) menjaven no sols carn sinó també plantes. L'estudi, publicat en la revista PLOS One, ha permès als investigadors mostrar que la metodologia utilitzada és apropiada per a conèixer la dieta humana de l'època.

De fet, segons han explicat els investigadors, el coneixement de la dieta neandertal es basava en evidències indirectes. Així, els fòssils i restes òssies que apareixen en els seus domicilis mostren que caçaven grans animals herbívors, especialment de determinades espècies. És més, la dieta tan especialitzada seria, segons alguns, una de les causes de la seva desaparició.

No obstant això, les restes oposades recentment en les dents han alterat aquesta visió en veure que moltes espècies vegetals cuinen i s'alimenten. No obstant això, aquestes dades tampoc eren suficients per a conèixer la composició de la dieta. Ara, investigadors de la Universitat de la Llacuna i del MIT han estudiat uns biomarcadores en l'exaltació dels neandertals i han descobert que eren omnívors. A més, han rebut informació sobre els bacteris (microbioma) i l'aparell digestiu que habitaven en el seu intestí.

Segons Ainara Sistiaga, “és la primera vegada que s'han utilitzat biomarcadores fecals per a investigar la dieta neandertal”. Aquests excrements són de fa aproximadament 50.000 anys i es consideren els més antics que s'han trobat.

En l'anàlisi s'han utilitzat 10 grams de residus. En ells s'han trobat diversos compostos relacionats amb la dieta i el metabolisme dels aliments, com el coprostanol i els fitoesteroles. La primera es produeix per l'acció de bacteris intestinals, a partir del colesterol, indicant que menjaven carn, mentre que 5-beta-estigmastanol i altres fitoesteroles també consumien plantes.

Així, els investigadors conclouen que els neandertals del Salt eren omnívors. A més, en veure que el colesterol es convertia en coprostanol, han anunciat que el seu microbioma intestinal era similar al nostre.