El encuentro entre los hombres de Neanderthal y Cro-Magnon
2006/12/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Es difícil mantener esta hipótesis, los datos que se han encontrado hasta ahora no son suficientes para confirmar esta idea. Eso sí, los científicos saben que los hombres de Neanderthal y Cro-Magnon vivieron en la misma época en un mismo territorio durante miles de años.
De hecho, hasta hace 50.000 años el hombre de Neanderthal estaba solo en toda Europa, pero 20.000 años después la mayoría de los europeos pertenecían al linaje del hombre de Cro-Magnon. ¿Qué ocurrió durante ese tiempo?
Algunos creen que aunque vivieron en territorios similares, no se encontraron, no ocuparon el mismo lugar de residencia en la misma época. Otros creen que sí, que se reunieron. Incluso se cree que hicieron esfuerzos para juntarse y reproducirse.
En este caso, existen tres opciones. La primera, que el supuesto híbrido no sea viable; la segunda, que el híbrido sea estéril a pesar de su supervivencia y, finalmente, que el híbrido sea fecundo. Si esto fuera cierto, el hombre de Neanderthal habría participado en la evolución del ser humano actual.
Basada en fósiles
Este es el esqueleto más completo de un hombre de Neanderthal que se ha encontrado. Pertenece a un recién nacido. (Foto: B. Maureille/Nature)
Algunos arqueólogos creen en esta tercera opción y afirman que tienen pruebas (pocas). Uno de ellos es el esqueleto descubierto en diciembre de 1998 en el valle portugués de Lapedo. Se trata del esqueleto de un niño de cuatro años que, según los investigadores estudiados, presenta en confusión características físicas de los hombres de Neanderthal y Cro-Magnon. Por ejemplo, el fémur y la tibia son como la que tenía el hombre de Neanderthal, mientras que la mandíbula y los dientes son similares a los actuales.
Se calcula que el niño de Lapedo viviría hace unos 24.500 años y el hombre de Neanderthal desapareció hace 3.000 años.
Ahora han anunciado que, además del niño de Lapedo, algunos huesos encontrados hace más de 50 años en Rumanía tienen sus características. Se trata de un cráneo, una mandíbula y un omoplato que, tras ser reconsiderados, consideran que pertenecen a un híbrido entre los hombres de Neanderthal y Cro-Magnon.
Parece que, al igual que el hombre moderno, tenía una nariz estrecha y una pequeña frente, pero la parte posterior del cráneo y la mandíbula son similares a la que tenía el hombre de Neanderthal. Se calcula que las huellas datan de hace 30.000 años, cuando los hombres de Neanderthal y Cro-Magnon convivieron juntos.
Estudio genético
Hay muchas preguntas para responder y los arqueólogos siguen buscando. (Foto: Albertkanaal)
En cualquier caso, estas pruebas son débiles, ya que se han encontrado muy pocas pistas y es posible que se trate simplemente de huesos humanos que presentaban alguna anomalía. No obstante, no descartan esta posibilidad y se han realizado estudios genéticos para detectar su posible existencia.
En mayo de este año se ha publicado la secuencia del ADN de un hombre de Neanderthal de hace 45.000 años. En concreto, han secuenciado una pequeña parte del genoma (0,03% del genoma), pero han llegado a la conclusión de que el cromosoma Y del ser humano es muy diferente al del hombre actual, es más, existe una mayor diferencia entre ambos cromosomas Y que en otros cromosomas. Por lo tanto, los investigadores creen que ambas especies no se mezclaron.
Sin embargo, los arqueólogos seguirán buscando porque todavía quedan muchas preguntas por responder.
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