L'home de Neanderthal, avantpassat llunyà?
2006/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
El debat ve de fa temps: es van creuar l'home de Neanderthal i l'home modern de Cro-Magnon? La majoria opina que no, però en els últims dies hi ha hagut una inundació de notícies que argumenten que va ser un encreuament.
Des del punt de vista arqueològic, per exemple, alguns arqueòlegs de la Universitat de Washington han estudiat uns ossos que es van trobar a Romania fa més de 50 anys, i afirmen que pertanyen a un híbrid entre homes de Neanderthal i Cro-Magnon.
No és la primera vegada que afirmen que un determinat esquelet pertany a un híbrid entre totes dues espècies. Alguns esquelets de jaciments com Romania, República Txeca o Portugal són un senyal d'hibridació òssia.
No obstant això, l'última paraula la té la genètica. Fins ara, la genètica no ha donat proves d'hibridació. Les dues espècies, per descomptat, tindrien relació, però si es tractava d'un encreuament, hi hauria restes d'hibridació en el genoma humà actual.
En aquests últims dies s'han produït notícies d'interès que poden canviar aquesta visió. D'una banda, un grup de genetistes de la Universitat de Chicago ha publicat que el gen microcephalin pot ser una petjada de l'home de Neanderthal. La variant més freqüent d'aquest gen, que representa el 75% de la població humana, es va introduir en el genoma humà fa uns 37.000 anys, coincidint amb la coincidència entre l'home de Neanderthal i el de Cro-Magnon.
D'altra banda, s'han desenvolupat noves metodologies per a l'estudi de l'ADN ossi de l'Home de Neanderthal. Gràcies a ells s'està estudiant l'ADN del nucli. Fins al moment, l'ADN mitocondrial ha estat utilitzat per a l'estudi de gens antics, molt més abundant que el del nucli. Però aporta menys informació (l'ADN mitocondrial té pocs gens). Per això, l'estudi de l'ADN del nucli és un avanç espectacular.
Gràcies a aquestes noves tècniques, dos equips analitzen l'ADN del nucli del mateix os, descobert en una cova de Croàcia. I encara que encara han seqüenciat una part molt petita del genoma, un dels grups afirma haver trobat restes de la hibridació entre l'home de Neanderthal i el de Cro-Magnon. Aquest grup està dirigit per l'investigador Svante Pääbo. I cal tenir en compte que Päääbo ha estat contrari a la hipòtesi de la hibridació. Ara sembla que les dades li han fet canviar d'opinió.
No obstant això, aquestes dades no han estat satisfets per tots els experts i el grup dels quals diuen que no va haver-hi hibridació és major. Però cal veure què succeirà a mesura que avança la recerca de l'ADN del nucli de l'home de Neanderthal, i a mesura que es van incorporant més dades genètiques.
