L'homme de Neanderthal, ancêtre lointain ?
2006/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Le débat vient depuis longtemps: L'homme de Neanderthal et l'homme moderne de Cro-Magnon ont été croisés ? La plupart pensent que non, mais ces derniers jours, il ya eu une inondation de nouvelles qui soutiennent que c'était un croisement.
D'un point de vue archéologique, par exemple, certains archéologues de l'Université de Washington ont étudié des os trouvés en Roumanie il y a plus de 50 ans, et affirment qu'ils appartiennent à un hybride entre hommes de Neanderthal et de Cro-Magnon.
Ce n'est pas la première fois qu'ils affirment qu'un squelette particulier appartient à un hybride entre les deux espèces. Certains squelettes de gisements comme la Roumanie, la République tchèque ou le Portugal sont un signe d'hybridation osseuse.
Cependant, le dernier mot a la génétique. Jusqu'à présent, la génétique n'a pas donné de preuves d'hybridation. Les deux espèces, bien sûr, seraient liées, mais s'il s'agissait d'un croisement, il y aurait des restes d'hybridation dans le génome humain actuel.
Ces derniers jours, il ya eu des nouvelles intéressantes qui peuvent changer cette vision. D'une part, un groupe de généticiens de l'Université de Chicago a publié que le gène microcephalin peut être une empreinte de l'homme de Neandertal. La variante la plus fréquente de ce gène, qui représente 75% de la population humaine, a été introduite dans le génome humain il y a environ 37.000 ans, coïncidant avec la coïncidence entre l'homme de Neanderthal et celui de Cro-Magnon.
D'autre part, de nouvelles méthodologies ont été développées pour l'étude de l'ADN osseux de l'Homme de Neandertal. Grâce à eux, l'ADN du noyau est étudié. Jusqu'à présent, l'ADN mitochondrial a été utilisé pour l'étude des gènes anciens, beaucoup plus abondante que celle du noyau. Mais il fournit moins d'informations (l'ADN mitochondrial a peu de gènes). L'étude de l'ADN du noyau est donc une avancée spectaculaire.
Grâce à ces nouvelles techniques, deux équipes analysent l'ADN du noyau du même os, découvert dans une grotte de Croatie. Et bien qu'ils aient encore séquencé une très petite partie du génome, un des groupes prétend avoir trouvé des restes de l'hybridation entre l'homme de Neanderthal et celui de Cro-Magnon. Ce groupe est dirigé par le chercheur Svante Pääbo. Et il faut garder à l'esprit que Päääbo a été contraire à l'hypothèse de l'hybridation. Il semble maintenant que les données lui ont fait changer d'avis.
Cependant, ces données n'ont pas été satisfaits par tous les experts et le groupe de ceux qui disent qu'il n'y avait pas d'hybridation est plus élevé. Mais il faut voir ce qui se passera à mesure que la recherche de l'ADN progresse du noyau humain de Neanderthal, et que davantage de données génétiques sont incorporées.
