O home de Neanderthal, antepasado afastado?
2006/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
O debate vén de hai tempo: cruzáronse o home de Neanderthal e o home moderno de Cro-Magnon? A maioría opina que non, pero nos últimos días houbo una inundación de noticias que argumentan que foi un cruzamento.
Desde o punto de vista arqueolóxico, por exemplo, algúns arqueólogos da Universidade de Washington estudaron uns ósos que se atoparon en Rumania fai máis de 50 anos, e afirman que pertencen a un híbrido entre homes de Neanderthal e Cro-Magnon.
Non é a primeira vez que afirman que un determinado esqueleto pertence a un híbrido entre ambas as especies. Algúns esqueletos de xacementos como Rumania, República Checa ou Portugal son una sinal de hibridación ósea.
Con todo, a última palabra tena a xenética. Até agora, a xenética non deu probas de hibridación. As dúas especies, por suposto, terían relación, pero si tratábase dun cruzamento, habería restos de hibridación no xenoma humano actual.
Nestes últimos días producíronse noticias de interese que poden cambiar esta visión. Por unha banda, un grupo de genetistas da Universidade de Chicago publicou que o xene microcephalin pode ser una pegada do home de Neanderthal. A variante máis frecuente deste xene, que representa o 75% da poboación humana, introduciuse no xenoma humano fai uns 37.000 anos, coincidindo coa coincidencia entre o home de Neanderthal e o de Cro-Magnon.
Doutra banda, desenvolvéronse novas metodoloxías paira o estudo do ADN óseo do Home de Neanderthal. Grazas a eles estase estudando o ADN do núcleo. Até o momento, o ADN mitocondrial foi utilizado paira o estudo de xenes antigos, moito máis abundante que o do núcleo. Pero achega menos información (o ADN mitocondrial ten poucos xenes). Por iso, o estudo do ADN do núcleo é un avance espectacular.
Grazas a estas novas técnicas, dous equipos analizan o ADN do núcleo do mesmo óso, descuberto nunha cova de Croacia. E aínda que aínda han secuenciado una parte moi pequena do xenoma, uno dos grupos afirma atopar restos da hibridación entre o home de Neanderthal e o de Cro-Magnon. Este grupo está dirixido polo investigador Svante Pääbo. E hai que ter en conta que Päääbo foi contrario á hipótese da hibridación. Agora parece que os datos lle fixeron cambiar de opinión.
Con todo, estes datos non foron satisfeitos por todos os expertos e o grupo dos que din que non houbo hibridación é maior. Pero hai que ver que vai suceder a medida que avanza a investigación do ADN do núcleo do home de Neanderthal, e a medida que se van incorporando máis datos xenéticos.
