El misterio de la nebulosa azul

2020/11/26 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La nebulosa azul es, en realidad, una estrella llamada TYC 2597-735-1, pero a través de la luz ultravioleta se ve un anillo azul alrededor de la estrella. Una nebulosa. Y eso no es lo habitual, normalmente se ve una nebulosa azul en torno a las estrellas, aunque se mire por la luz ultravioleta. Los astrónomos estaban satisfechos de este descubrimiento por su interés investigador, pero durante 16 años no han encontrado una explicación razonable del origen de la nebulosa. Ahora parece que sí. Han entendido por qué esa estrella es como es, es una estrella recién nacida.

Nace de la colisión entre otras dos estrellas. De hecho, muchas estrellas nacen así. Es fácil decirlo después de conocer la explicación, pero para los astrónomos no era evidente. Al analizar la estrella, algunos datos mostraban que era una estrella vieja, pero otros datos que era joven. Parecía viejo porque parecía que había agotado el hidrógeno y el joven emitía luz infrarroja como estrellas recién creadas. La concurrencia de estas dos características opuestas era un misterio.

Ahora creen que han entendido lo que está pasando. Es la primera vez que los astrónomos ven algo así. El proceso está cubierto por el polvo de una estrella que normalmente se está formando y no se ve nada. Los astrónomos han encontrado la explicación a través de un complejo modelo matemático.

La hipótesis de los astrónomos es la siguiente: Una estrella parecida al sol entró en la fase de muerte al quemar todo el hidrógeno que iba a quemar. Se hinchó pero tenía otra estrella orbitando alrededor. En esa órbita perdía materia, hidrógeno. Con el paso del tiempo, dos estrellas cayeron en una elipse y chocaron. Lo que vemos ahora es consecuencia de ese choque. Y el anillo azul no es un anillo, sino un cono creado por la materia que liberó el choque. El cono se extiende en la dirección de la Tierra, por lo que desde aquí se ve como un anillo. Hay otro cono en sentido contrario, pero no lo vemos. Por lo tanto, el choque entre dos estrellas calentó la zona y por eso llega la radiación infrarroja (calor). Y el cono brilla ultravioleta porque ese calor “encendía” el hidrógeno.