Novos destinos paira enfermidades neurodegenerativas

2007/05/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Farmakologia
• Unibertsitateak

Enfermidades neurodegenerativas como a enfermidade de Alzheimer e a escleroses múltiple son coñecidas e afectan a gran parte da sociedade.

Investigadores da UPV investigan sinais erróneos no sistema nervioso central, concretamente no cerebro e na medula espinal. É dicir, investigan os sinais que provocan a morte das células do sistema nervioso central.

No sistema nervioso central existen principalmente dous tipos de células: as neuronas e as células gliales. Ambos os tipos de células son moi sensibles a calquera fallo no sistema nervioso central e poden morrer. No caso da enfermidade de Alzheimer, por exemplo, prodúcese a morte das neuronas. No caso da esclerose múltiple falecen algúns tipos de células gliales, os oligodendrocitos.

De células in vitro a mostras biolóxicas

Investigadores do laboratorio neurobiológico analizan as neuronas, os oligodendrocitos ou outras células do sistema nervioso nas culturas. Nas culturas trátase de simular feitos ou condicións relevantes nestas enfermidades. Deste xeito, provocan a morte destas células, identificando as moléculas que interveñen neste proceso, desde o momento en que se emite o sinal letal até a morte das células. Ademais, tratan de atopar fármacos que poidan mellorar o tratamento destas enfermidades.

Ademais de traballar in vitro, tamén traballan con animais experimentais. Estes animais simulan dalgunha maneira os elementos máis representativos destas enfermidades, provocando síntomas sensoriais, motores, etc. As sustancias que espertaron certo interese in vitro observan a continuación se teñen ou non a mesma influencia nestes modelos experimentais.

Ademais, nos últimos anos tiveron a oportunidade de analizar mostras cerebrais de persoas que morreron por enfermidades neurodegenerativas como a esclerose múltiple. A pesar do punto final, estas enfermidades deixan pegada nestas mostras. Os investigadores observan si existe algunha alteración nas moléculas estudadas en células ou animais (ou similares). Así, comproban se as metas moleculares atopadas experimentalmente son importantes ou non paira procesos neurodegenerativos. En caso afirmativo, tratan de desenvolver fármacos que axuden a frear a morte celular.

En colaboración con varios neurólogos, tamén poden analizar outras mostras biolóxicas, como o sangue, a condición de que os pacientes dean o seu consentimento para que a mostra sexa estudada. De feito, certas alteracións que poden observarse no plasma sanguíneo son indicadores de que ocorre algo no cerebro.

En busca de fármacos eficaces

Todos estes experimentos constitúen un proceso dinámico que axuda aos investigadores a atopar pistas paira medicamentos que poidan contribuír a interromper ou polo menos retardar a evolución de enfermidades neurodegenerativas. Por unha banda, buscan os destinos moleculares dos fármacos e, por outro, buscan sustancias que faciliten a supervivencia de neuronas e oligodendrocitos como os antioxidantes. En moitas enfermidades neurodegenerativas, as células morren por tensións oxidativo.

Nos últimos anos, os investigadores do laboratorio de Neurobiología descubriron una serie de antioxidantes que retardan ou mitigan o proceso de morte e que ademais son capaces de protexer as neuronas. Son antioxidantes de orixe natural que poden atoparse na dieta, en froitas, verduras, etc. Parece que mitigan os danos que causan estas enfermidades.

En definitiva, o obxectivo dos investigadores da UPV/EHU é coñecer mellor as bases moleculares destas patoloxías, definir as metas terapéuticas e, finalmente, atopar medicamentos que poidan axudar a mellorar o seu tratamento.