¿Que las neuronas consumen mucha energía? En absoluto

2009/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Anatomia/Fisiologia

Aunque el cerebro sólo tiene el 2% del peso corporal, consume el 20% de la energía que gasta todo el cuerpo. Sin embargo, las neuronas no necesitan tanta energía como pensaban para transmitir la señal eléctrica.

De hecho, durante muchos años los investigadores han reconocido el modelo de Hodgkin y Huxley, dos fisiólogos que recibieron el premio Nobel en 1963 por su trabajo sobre la transmisión eléctrica de las neuronas. Según este trabajo, la efectividad de la transmisión dentro de las neuronas era del 25-30%.

Sin embargo, algunos científicos sospechaban que la eficiencia debía ser mayor. Entre ellos se encuentran Henrik Alle y sus compañeros del Instituto Max Planck de Investigación Cerebral. Así, se ha analizado la efectividad de la transmisión de electricidad dentro de las neuronas de los centros relacionados con la memoria y el aprendizaje, demostrando que es 2-3 veces superior a la proporcionada por el modelo. Es decir, la eficiencia del proceso es del 70-80%.

Además, se explica por qué la diferencia es tan grande. Al modelar, se pensaba que los iones negativos y positivos se enfrentaban entre sí en las neuronas. Ahora, sin embargo, han visto que el ión potasio no empieza a penetrar hasta que sale el ion sodio. De esta forma la transmisión es mucho más eficaz.

¿Y en qué se gasta el cerebro el resto de la energía? Según Allen, la mitad se mantiene viva para las neuronas y todo lo demás haciendo operaciones. Además, cree que gasta más en la transmisión neuronal que en el interior de las neuronas.