Recherche de neutrinos

2001/03/23 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astrofisika

Les neutrinos sont des particules élémentaires et interagissent à peine avec la masse, ils ont à peine la masse. Cela les a rendus très attrayants dans le domaine de l'astronomie pour localiser des galaxies et des étoiles lointaines ou pour étudier la frontière de l'univers. En fait, les neutrinos sont générés spontanément dans l'espace et, contrairement à la plupart des particules, les neutrinos les plus rapides, les plus énergiques, sont extrêmement petits, manquent de charge et leur masse est très petite. Par conséquent, ils heurtent rarement d'autres particules et, en l'absence de charges, n'ont pas tendance à interagir avec elles. C'est pourquoi la plupart des neutrinos de grande énergie traversent la Terre et suivent leur trajectoire.

Pour cette raison, les neutrinos à haute énergie ont tendance à effectuer un parcours très direct et indiquent l'emplacement de leurs régions énergétiques d'origine. Et c'est ce qui intéresse les astronomes parce qu'ils sont créés autour des trous noirs et à la frontière de l'univers. Mais ils sont également très difficiles à détecter.

Pour détecter ces neutrinos à haute énergie, les chercheurs soupçonnaient que la glace de l'Antarctique était un bon détecteur naturel et en 1997 ils ont réalisé un trou de 2 km de long pour lancer le projet AMANDA. En fait, les quelques neutrinos qui heurtent d'autres particules de la Terre libèrent des particules et de l'énergie appelées muons, formant une lumière bleue de très courte durée, appelée rayonnement Cerenkov. Si cette radiation est reçue, on peut connaître le parcours original du neutron. 302 tubes photobidificateurs (PMT) immergés dans la glace ont été utilisés dans le projet AMANDA. En 138 jours, 263 neutrinos de grande énergie ont été détectés et une carte céleste a été élaborée avec l'origine de chaque particule.

Ils sont très satisfaits de ces résultats, mais affirment que pour travailler plus précisément, il faudrait mettre 5000 PMT sur un kilomètre cube de l'Antarctique.