Premio Niobi per a CEIT

2003/05/19 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Teknologia

Aquest grup rebrà el premi internacional el 10 de juny per la seva recerca de gran importància en el sector de l'acer. L'objectiu ha estat millorar la qualitat de l'acer amb niobi, identificant els problemes que es presentaven en el procés d'elaboració de l'acer i aclarint la seva solució.

De fet, el constant desenvolupament de nous materials d'ús industrial ha generat una forta competència. Per això, els investigadors estan estudiant l'estructura i el comportament dels materials tradicionals per a millorar la seva qualitat i no perdre protagonisme entre els nous materials.

En el cas de l'acer és normal barrejar-lo amb metalls com el niobi. S'afegeixen metalls com a titani, vanadi o molibdè, sempre en quantitats molt petites. Aquestes mescles o aliatges són suficients per a obtenir acer de millor qualitat, ja que augmenta considerablement la resistència o solidesa de l'acer. Això permet crear estructures més lleugeres sense perdre resistència. Aquest tipus d'acer s'utilitza en la construcció i l'automòbil, per exemple. Aquests aliatges permeten utilitzar bigues cada vegada més estretes en la construcció i plaques d'acer de menor pes en la fabricació de cotxes. Aquesta lleugeresa, per exemple, redueix considerablement el consum dels cotxes.

Aquest grup d'investigadors del CEIT i la Universitat de Navarra també està investigant amb el niobi per a augmentar la resistència de l'acer. El niobi s'utilitza per a millorar les propietats mecàniques de l'acer, sent suficient un augment del 0,03-0,04% per a doblegar la seva resistència.

No obstant això, a mesura que es van desenvolupant noves maneres de processar l'acer amb niobi, el grup ha trobat problemes que fins ara ningú havia identificat. És per això que han rebut el premi. En opinió d'aquest grup d'investigadors, en augmentar el niobi s'ha detectat una falta d'homogeneïtat en l'acer. Durant l'elaboració de l'acer s'ha observat en alguns casos que el niobi produeix heterogeneïtat en la microestructura de l'acer. És a dir, s'han observat diferències de grandària entre els cristalls que componen l'acer en diferents zones, la qual cosa genera punts febles o més fràgils. Això fa que a vegades es produeixi acer defectuós. No obstant això, els investigadors del CEIT han estudiat totes les variables del procés d'elaboració de l'acer i han trobat les condicions adequades per a corregir l'error.

El premi rebut per aquest treball no és el primer que l'equip ha rebut de mans de l'Institut de Materials de Londres. Fa dos anys, la mateixa organització va premiar el treball realitzat amb un altre metall, el vanadi, que augmenta la resistència de l'acer. En aquest període es va estudiar el cultiu o processament de l'acer amb vanadi a temperatures inferiors a les habituals. D'aquesta forma s'obtenen peces de major precisió, ja que com més gran és la temperatura, més canvia la grandària de les peces d'acer. El lliurament de tots dos premis és molt important per a l'equip. De fet, el CEIT és el primer grup de recerca mundial que l'ha aconseguit, convertint-se en un referent en el sector de l'acer.