Premio Niobio paira CEIT

2003/05/19 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Teknologia

Este grupo recibirá o premio internacional o 10 de xuño pola súa investigación de gran importancia no sector do aceiro. O obxectivo foi mellorar a calidade do aceiro con niobio, identificando os problemas que se presentaban no proceso de elaboración do aceiro e clarificando a súa solución.

De feito, o constante desenvolvemento de novos materiais de uso industrial xerou una forte competencia. Por iso, os investigadores están a estudar a estrutura e o comportamento dos materiais tradicionais paira mellorar a súa calidade e non perder protagonismo entre os novos materiais.

No caso do aceiro é normal mesturalo con metais como o niobio. Engádense metais como titanio, vanadio ou molibdeno, sempre en cantidades moi pequenas. Estas mesturas ou aliaxes son suficientes paira obter aceiro de mellor calidade, xa que aumenta considerablemente a resistencia ou solidez do aceiro. Isto permite crear estruturas máis lixeiras sen perder resistencia. Este tipo de aceiro utilízase na construción e o automóbil, por exemplo. Estas aliaxes permiten utilizar vigas cada vez máis estreitas na construción e placas de aceiro de menor peso na fabricación de coches. Esta lixeireza, por exemplo, reduce considerablemente o consumo dos coches.

Este grupo de investigadores do CEIT e a Universidade de Navarra tamén está a investigar co niobio para aumentar a resistencia do aceiro. O niobio utilízase paira mellorar as propiedades mecánicas do aceiro, sendo suficiente un aumento do 0,03-0,04% paira dobrar a súa resistencia.

Con todo, a medida que se van desenvolvendo novas formas de procesar o aceiro con niobio, o grupo atopou problemas que até agora ninguén identificara. É por iso que recibiron o premio. En opinión deste grupo de investigadores, ao aumentar o niobio detectouse una falta de homogeneidad no aceiro. Durante a elaboración do aceiro observouse nalgúns casos que o niobio produce heteroxeneidade na microestructura do aceiro. É dicir, observáronse diferenzas de tamaño entre os cristais que compoñen o aceiro en diferentes zonas, o que xera puntos débiles ou máis fráxiles. Isto fai que en ocasións se produza aceiro defectuoso. Con todo, os investigadores do CEIT estudaron todas as variables do proceso de elaboración do aceiro e atoparon as condicións adecuadas paira corrixir o erro.

O premio recibido por este traballo non é o primeiro que o equipo recibiu de mans do Instituto de Materiais de Londres. Hai dous anos, a mesma organización premiou o traballo realizado con outro metal, o vanadio, que aumenta a resistencia do aceiro. Neste período estudouse o cultivo ou procesado do aceiro con vanadio a temperaturas inferiores ás habituais. Desta forma obtéñense pezas de maior precisión, xa que canto maior é a temperatura, máis cambia o tamaño das pezas de aceiro. A entrega de ambos os premios é moi importante paira o equipo. De feito, o CEIT é o primeiro grupo de investigación mundial que o logrou, converténdose nun referente no sector do aceiro.