Nou fixador de nitrogen en la mar

2001/08/09 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

El nitrogen és un element necessari per a tots els éssers vius. La forma més comuna del nitrogen és el gas atmosfèric N2, que pot ser utilitzat per molt pocs organismes. La majoria dels organismes necessiten nitrogen fix (N). Per això, la disponibilitat de nitrogen fix limita el creixement de la majoria dels organismes terrestres i marins.

Els únics que poden utilitzar gas nitrogen són els microorganismes amb enzim nitrogasa. Fins al moment, els fixadors de nitrogen marins més coneguts han estat les cianobacterias fotosintètiques del gènere Trichodesmium. Aquestes cianobacterias formen plàncton i poden tenir una longitud de fins a 0,5 mm. No obstant això, segons estudis realitzats, no sembla que tot el nitrogen fix de la mar estigui fixat per aquests microorganismes. Per això, els científics busquen constantment organismes encarregats de fixar la resta del nitrogen.

En la revista Nature d'aquesta setmana es pot llegir un article en el qual s'informa d'un altre microorganisme que fixa el nitrogen. Els autors de l'article són investigadors d'universitats estatunidenques, entre elles Jonathan P, de la Universitat de Califòrnia. Zehr i Patrícia J. Turner.

Per a dur a terme la recerca, els científics analitzen el nanoplancton marí de la zona de Hawaii. Segons han vist, també una cianobacteria unicel·lular d'entre 3 i 10 _m de diàmetre conté el gen de l'enzim nitrogasa imprescindible per a fixar el nitrogen. A més, aquesta cianobacteria és molt abundant en la mar, per la qual cosa pot tenir gran importància en el cicle del nitrogen marí.

Per tant, sembla que s'ha iniciat el camí per a resoldre els dubtes sobre la fixació de nitrogen. De fet, als científics els resultava impossible creure que tot el nitrogen marí era fixat per les cianobacterias del gènere Trichodesmium.