Premis Nobel

1992/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Fisika
• Kimika
• Sariak

Química

• Rudolph Marcus

El Premi Nobel de Química viatja a Califòrnia, on el canadenc Rudolph Marcus treballa en l'Institut Tecnològic de Califòrnia. En la seva opinió, ha obtingut el premi amb recerques sobre la “reacció més senzilla en química”.

Marcus és un químic teòric que va desenvolupar la teoria de les reaccions de transferència d'electrons entre 1956 i 1965. En aquella època se li va fer una molt càlid acolliment al seu treball, però posteriorment en els anys 80 s'han pogut demostrar experimentalment les seves teories.

Les reaccions de transferència d'electrons estan en la base del procés de la vida. Per exemple, la fotosíntesi pot incloure's en aquest grup. Però també podem incloure en aquest grup les reaccions de redox o el funcionament de les bateries i la pròpia corrosió.

Pel fet que la velocitat real d'algunes reaccions aparentment senzilles era molt inferior a l'estimada, Marcus en les seves recerques es va llançar a buscar la raó. Ell va ser el primer que va descobrir que la geometria de les molècules del dissolvent tenia molt a dir a la velocitat de reacció. Les molècules de dissolvent es distribueixen al voltant dels ions i aquesta ordenació ha d'adaptar-se, ja que no és la mateixa que la dels reaccionantes o els productes de reacció. Aquest és el factor que redueix la velocitat d'aquestes reaccions aparentment simples. La teoria de Marcus permet calcular molt detalladament les velocitats de reacció i conèixer com variarà aquesta velocitat en funció dels diferents dissolvents.

Encara que el Premi Nobel se li ha concedit per aquesta recerca, Marcus ha realitzat aportacions en molts altres àmbits. Entre elles, la teoria de les reaccions unicel·lulars (reaccions d'una sola classe molecular) i les relatives a l'estat de transició.

Física

• Georges Charpas

George Charpa, premiat en el camp de la Física, és polonès de naixement. Al costat dels seus pares va emigrar a França on va cursar els seus estudis. Des de 1959 treballa en el prestigiós CERN, el Centre Europeu de Recerca en Física de Partícules.

La recerca de Charpak es caracteritza pel disseny de nous instruments. L'anomenada golfa de Charpak, no obstant això, no té font de treball per als artesans. Diu que va arribar a inventar-se la cambra perquè “té tendència a la teoria”. Segons ell, la idea va sorgir de la bona comprensió de la teoria de les tècniques de detecció de partícules subatòmiques.

La física de les partícules se centra en la detecció de partícules subatòmiques. Al principi, la forma en què es van detectar aquestes partícules va ser poder “veure” d'alguna manera la petjada que una partícula d'alta energia que viatja a través de la matèria va deixar ionitzada al llarg de la seva trajectòria i en ella es van realitzar diversos esforços. Però la detecció de partícules cada vegada més estranyes generava problemes. Entre els milions d'episodis corrents es necessitaven sistemes que permetessin detectar aquest singular recorregut.

L'aportació de Charpak va ser la connexió de l'aparell d'alta definició amb sistemes de detecció electrònica d'alta rapidesa. Per a això va recuperar el comptador proporcional que ja s'utilitzava en 1908. El comptador és un tub ple de gas, amb un filament en el centre. El pas de partícules d'alta energia produeix una ionització del gas i un pols en el filament. La idea de Charpak va ser posar filaments paral·lels a intervals de 1-2 mm i recollir els polsos elèctrics per ordinador. Això permetia detectar milions de partícules per segon.

La utilització d'aquest instrument ha suposat un gran impacte per a la física de les partícules, ja que ha permès arribar fins als extrems abans inaccessibles. Un bon exemple de com entendre bé la física pot crear un dispositiu totalment pràctic!

Medicina

• Edmon H. Fischer Edwin G. Krebs

Els dos bioquímicos estatunidencs guardonats enguany amb el Premi Nobel de Fisiologia i Medicina són: Edwin Krebs i Edmond Fischer. La recerca que dóna origen al premi, com és costum, no és d'aquest matí, sinó que parteix dels treballs realitzats fa gairebé quaranta anys per dos investigadors de la Universitat de Washington a Seattle.

Durant l'estudi del procés d'activació d'alguns enzims especials, anomenades cinases proteiques, es va observar que el procés de fosforilización portava a la posada en marxa d'algunes funcions cel·lulars o, al revés, es paralitzaven. Per tant, aquests enzims feien passar les proteïnes de l'estat inactiu a l'actiu. Es va comprovar que les proteïnes cinases actuen com a catalitzadors en reaccions de fosforilización. Durant la fosforilización, un grup de fosfats es transfereix d'un compost transportador d'energia (TPA) a la proteïna, la qual cosa provoca l'activació de la proteïna.

Així van explicar els premiats el mecanisme de les cinases. Des de llavors s'han descobert milers de cinases proteiques que tenen una gran importància en estudis de molts camps, incloent la genètica.

Però fa pocs anys aquests dos investigadors han fet un nou descobriment que tanca el cercle. S'han identificat els enzims coneguts com a fosfatases. Aquests catalitzen la transferència d'energia en sentit contrari. Ara, per tant, a causa de les cinases i als fosfatases, es coneix tot el mecanisme de fosforilació reversible de les proteïnes.

Aquest descobriment ha tingut aplicacions en camps tan diversos com la prevenció de rebutjos en trasplantaments o l'estudi d'alguns càncers.