Prix Nobel

1992/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Chimie

• Rudolph Marcus

Le Prix Nobel de chimie se rend en Californie, où le Canadien Rudolph Marcus travaille à l'Institut Technologique de Californie. Selon lui, il a obtenu le prix avec des recherches sur la «réaction la plus simple en chimie».

Marcus est un chimiste théorique qui a développé la théorie des réactions de transfert d'électrons entre 1956 et 1965. À cette époque, il a reçu un accueil très chaleureux à son travail, mais plus tard dans les années 80 ont pu démontrer expérimentalement ses théories.

Les réactions de transfert d'électrons sont à la base du processus de la vie. Par exemple, la photosynthèse peut être incluse dans ce groupe. Mais nous pouvons également inclure dans ce groupe les réactions de redox ou le fonctionnement des batteries et la corrosion elle-même.

Parce que la vitesse réelle de certaines réactions apparemment simples était très inférieure à celle estimée, Marcus dans ses recherches a été lancé à chercher la raison. Il a été le premier à découvrir que la géométrie des molécules de solvant avait beaucoup à dire à la vitesse de réaction. Les molécules de solvant sont réparties autour des ions et cette commande doit être adaptée, car elle n'est pas la même que celle des réactionnaires ou des produits de réaction. C'est le facteur qui réduit la vitesse de ces réactions apparemment simples. La théorie de Marcus permet de calculer très en détail les vitesses de réaction et de savoir comment la vitesse varie selon les différents solvants.

Bien que le prix Nobel lui ait été décerné pour cette recherche, Marcus a apporté des contributions dans de nombreux autres domaines. Parmi elles, la théorie des réactions unicellulaires (réactions d'une seule classe moléculaire) et celles relatives à l'état de transition.

Physique Physique

• Georges Charpas

George Charpa, récompensé dans le domaine de la physique, est polonais de naissance. Avec ses parents, il émigra en France où il étudia. Depuis 1959, il travaille au prestigieux CERN, le Centre européen de recherche en physique des particules.

La recherche de Charpak se caractérise par la conception de nouveaux instruments. Le soi-disant grenier de Charpak, cependant, n'a pas de source de travail pour les artisans. Il dit qu'il est venu à inventer la caméra parce qu'il “a tendance à la théorie”. Selon lui, l'idée est née de la bonne compréhension de la théorie des techniques de détection des particules subatomiques.

La physique des particules se concentre sur la détection des particules subatomiques. Au début, la façon dont ces particules ont été détectées a été de pouvoir « voir » en quelque sorte l’empreinte qu’une particule de haute énergie voyageant à travers la matière a laissé ionisée tout au long de sa trajectoire et divers efforts y ont été faits. Mais la détection de particules de plus en plus rares générait des problèmes. Parmi les millions d'épisodes courants, il fallait des systèmes permettant de détecter ce parcours unique.

La contribution de Charpak était la connexion de l'appareil haute définition avec des systèmes de détection électronique à haute vitesse. Pour ce faire, il a récupéré le compteur proportionnel déjà utilisé en 1908. Le compteur est un tube rempli de gaz, avec un filament au centre. Le passage de particules à haute énergie produit une ionisation du gaz et un pouls dans le filament. L'idée de Charpak était de mettre des filaments parallèles à des intervalles de 1-2 mm et de recueillir les impulsions électriques par ordinateur. Cela permettait de détecter des millions de particules par seconde.

L'utilisation de cet instrument a eu un grand impact sur la physique des particules, car il a permis d'atteindre les extrémités auparavant inaccessibles. Un bon exemple de la façon de bien comprendre la physique peut créer un dispositif totalement pratique!

Médecine, médecine et médecine

• Edmon H. Fischer Edwin G. Krebs

Les deux biochimiques américains récompensés cette année par le Prix Nobel de physiologie et médecine sont : Edwin Krebs et Edmond Fischer. La recherche qui donne naissance au prix, comme d'habitude, n'est pas de ce matin, mais une partie des travaux réalisés il y a près de quarante ans par deux chercheurs de l'Université de Washington à Seattle.

Au cours de l'étude du processus d'activation de certaines enzymes spéciales, appelées kinases protéiques, il a été observé que le processus de phosphorylisation conduisait à la mise en place de certaines fonctions cellulaires ou, inversement, se paralysaient. Par conséquent, ces enzymes faisaient passer les protéines de l'état inactif à l'actif. On a constaté que les protéines quinases agissent comme catalyseurs dans les réactions de phosphorylisation. Pendant la phosphorylisation, un groupe de phosphates est transféré d'un composé transporteur d'énergie (TPA) à la protéine, ce qui provoque l'activation de la protéine.

C'est ainsi que les lauréats ont expliqué le mécanisme des kinases. Depuis lors, on a découvert des milliers de quinasas protéiques qui ont une grande importance dans les études de nombreux domaines, y compris la génétique.

Mais il y a quelques années ces deux chercheurs ont fait une nouvelle découverte qui ferme le cercle. Les enzymes appelées phosphatases ont été identifiées. Ils catalysent le transfert d'énergie dans le sens inverse. Maintenant, par conséquent, en raison des kinases et des phosphatases, on connaît tout le mécanisme de phosphorylation réversible des protéines.

Cette découverte a eu des applications dans des domaines aussi divers que la prévention des rejets dans les rempotages ou l'étude de certains cancers.