Premios Nobel

1993/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Fisika
• Kimika
• Sariak

• Kary Mullis
• Michael Smith

Os traballos de dous investigadores galardoados co Premio Nobel de Química deste ano non teñen relación, pero teñen un punto común: as súas investigacións son hoxe ferramentas básicas paira a enxeñaría xenética.

O traballo de Mullis abriu o camiño paira identificar os restos máis pequenos do material xenético. A técnica desenvolvida por Mullis permite identificar esta cadea de ADN mediante a repetición dunha pequena cantidade de ADN, a repetición de millóns de veces, nunhas poucas horas e nun soiodi. (Ver sobre este tema "Polos tests sexuais" Elhuyar Zientzia eta Teknika 61/62 número dobre, no que se explica e grava "Multiplicadora de xenes"). Esta técnica denomínase PCR (Polymerase Chain Reaction) ou "Reacción de Cadeas por Polimerasa".

Esta técnica é a que, analizando o ADN das momias exipcias, revelounos algúns datos interesantes ou se utiliza nos tests que a policía realiza en Gran Bretaña con células de persoas sospeitosas. Pero, sobre todo, é una técnica de diagnóstico prenatal e diagnóstico de enfermidades xenéticas. Mediante a técnica de PCR, basta con obter o ADN de varias células e ver si aparece ou non a secuencia mediante a multiplicación da secuencia que se quere identificar.

O segundo premiado é Michael Smith, inventor da técnica coñecida como "mutagenesia nunha zona concreta". Trátase dunha técnica de 1978 que permite aos investigadores xerar alteracións nos xenes e proteínas no mesmo emprazamento concreto no que se atopa interesado. Anteriormente era posible producir mutacións no código xenético utilizando produtos químicos e irradiaciones. Pero as mutacións obtidas por estas vías eran aleatorias, é dicir, non se podía controlar o proceso con precisión. Pola contra, a mutagénesis nun determinado espazo permite ao investigador controlar completamente o lugar no que se producirá a mutación. Por esta vía están a xerarse proteínas con outras capacidades en diferentes campos de aplicación.

• Joseph Taylor
• Russel Hulse

Estes dous físicos estadounidenses recibiron este ano o Premio Nobel de Física polo seu descubrimento astronómico en 1974. Ese mesmo ano atopouse a primeira pulseira dobre chamada PSR1913+16, ambas traballando na Universidade de Massachusetts en Anherst. Na actualidade ambos traballan na Universidade de Princeton, pero mentres Taylor segue estudando as redes, Hulse abandona a astronomía e dedícase á física do plasma.

Son estrelas de alta densidade que viran a gran velocidade. Mentres viran emiten feixes de ondas de radiofrecuencia como faros ou faros. Cando aparece o dobre sistema, a rede de pulso ten outro membro nunha órbita próxima e o que se percibe non é visible polo seu efecto sobre a rede.

Comezaron a traballar en 1969, realizando una procura sistemática de pulsares. Atopáronse 40 novas pulsaciones, pero a máis interesante foi a denominada PSR1913+16, que posteriormente puido describirse mediante un sistema dobre. Viron que as distancias entre os pulsos de radio que emitía cambiaban regularmente.

En xeral, a rede de pulso completa a volta cada 0.05903 segundos. Con todo, a distancia entre pulsos é variable debido a que a rede se atopa en órbita ao redor doutro corpo. Cando a pulred móvese na súa órbita cara a nós, os pulsos aproxímanse uns a outros. En cambio, cando se despraza, os pulsos afástanse entre si. Hulse e Taylor calcularon que a órbita ao redor doutra estrela realizábase cada 8 horas.

A dinámica do sistema indica que ambos os corpos son estrelas de neutróns cun diámetro de 10 km e son 1,4 veces máis densos que o Sol.

A Relatividad Xeneral predí que os obxectos acelerados nun campo de gravidade forte transmitirán radiación gravitacional. A dobre pulseira, por tanto, debería emitir ondas e así perder enerxía. En caso de perda de enerxía, a distancia entre dúas estrelas debería ir diminuíndo. Taylor comprobou que o período da órbita está a reducirse ao longo de catro anos como proba da radiación gravitacional.

• Richard J. Roberts
• Philip A. Sharp

Este premio Nobel do 93 é o resultado dun descubrimento da estrutura dos xenes. Richard J. Roberts é un inglés que opera en Estados Unidos desde 1969. Lanzouse a traballar nos laboratorios Gold Spring Harbor de Nova York e actualmente é director de Biolab de Massachusetts. Phillip Sharp é o xefe do Departamento de Bioloxía do Massachussets Institute of Technology, de nacemento estadounidense.

O descubrimento premiado é dos anos 70: Nos encontros que se celebraron en xuño de 1977 no Cold Spring Harbor ambos deron a coñecer o achado de forma simultánea e por separado. Até entón considerábase que os xenes eran secuencias continuas de ADN que facían de "molde" co chamado ARN mensaxeiro. Isto repite a mesma información xenética que o xene orixinal e esta é a que volve facer de "molde" na síntese de proteínas.

Estas conclusións son exactas e adecuadas cando o obxecto de estudo é relativamente simple: o máis habitual até entón era Escherichia coli, que se utilizaba nos traballos de laboratorio. O procedemento non é tan simple no caso de células eucariotas, é dicir, en células de organismos máis complexos que bacterias. Neles a cadea de ADN correspondente a un xene é moi longa, pero non todas as "partes" teñen o mesmo valor. A cadea de ADN divídese entón en partes denominadas Exon e intron. As unidades Exon son unidades que teñen a función de codificación no xene e as intronas que conectan as exonas pero non teñen a función de codificación. O verdadeiro mensaxeiro xorde liberando intras e unindo intras.

Aceptou inmediatamente o descubrimento e foi clave doutras investigacións e descubrimentos. Moitos dixeron que estaba á vista despois, pero a achega destes grupos de investigación, que en realidade era traballo en equipo no caso dos dous premiados, feito por separado, no seu grupo, foi realmente percibida.