Com volen els insectes?

1997/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Els insectes semblen trencar les lleis de l'aerodinàmica. Si acceptem els principis físics que regeixen qualsevol avió en vol, els insectes no podrien volar. La força que exerceixen les seves ales en teoria no és suficient per a deixar la terra i enlairar, però malgrat això volen.

A Gran Bretanya els zoòlegs de Cambridge han pogut saber per què es mantenen en l'aire. Els investigadors britànics han analitzat les turbulències que es produeixen entorn de les ales dels insectes per a conèixer d'on obtenen la força ascendent suficient. Primer en el corrent d'aire han tingut les papallones anomenades esfinxs. A través del fum es veia com fluïa l'aire al voltant de les ales de les papallones, però amb aquest sistema no podien veure's els mecanismes aerodinàmics més fins del seu vol.

Els investigadors, per tant, han preparat un model mecànic, un robot deu vegades més llarg i ample que la papallona, però que agita les ales amb menor freqüència. Així han pogut comprovar que al voltant de l'aresta davantera de les ales es produeixen petits remolins. Aquests remolins van cada vegada més cap a l'extrem sud i s'estabilitzen. Aquests remolins són els que donen a l'insecte la força ascendent necessària per a volar.