Com canten els ocells?

2002/05/19 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Zoologia

Però no pensis que això és pel fet que els biòlegs són vagues. Analitzar el cant dels ocells no és gens fàcil, ja que l'òrgan de veu dels ocells no és tan visible com l'humà. En els mamífers la laringe està associada al nas, però l'òrgan de veu dels ocells, és a dir, el siring, està ben guardat en el cos. Els ocells no respiren com els mamífers. Igual que les manxes, disposen de bosses d'aire que impulsen l'aire a través dels pulmons, i envoltades per una d'elles, entre elles la mataza muscular del costat del cor, es troba el siringe en forma de nous. A més, és de la grandària d'un pèsol petit. És comprensible, per tant, que hagi tingut tantes dificultats per a analitzar-la.

Però al final, després d'anys d'esforç, descobreixen el secret dels ocells. S'han col·locat en el cant un endoscopi en la gola o en l'atmosfera d'heli, s'ha mesurat la respiració i s'ha estudiat l'activitat muscular de la gola. I els ocells capaços de cantar han vist que tenen una característica comuna: dues caixes de veu. La doble caixa de veu els permet fer dues coses alhora, per exemple, formar un dueto amb un mateix.

En els mamífers la laringe està associada al nas, però l'òrgan de veu dels ocells, és a dir, el siring, està ben guardat en el cos.

M.L. Elosegi

Els ocells incapaços de cantar, com l'ànec, el pollastre o el lloro, tenen el siringe en la tràquea just una mica més amunt que es ramifiqués la tràquea en els bronquis que van als pulmons. El siring d'ocells amb capacitat de cantar està una mica més baix. D'aquesta manera, l'òrgan de veu inclou tots dos bronquis.

Aprofitant la duplicitat

La ubicació del siringe ha impedit la seva observació durant anys. Els investigadors han utilitzat aproximacions indirectes com tallar un múscul i observar la seva influència en el cant de l'ocell. No obstant això, mètodes difícils. Afortunadament, fa uns deu anys es va inventar la manera de col·locar una petita eina de mesurament del flux d'aire en els bronquis dels ocells. La cirurgia és petita per als ocells i una font d'informació per als investigadors. Gràcies a aquest mètode, s'ha pogut conèixer en quin tub del siring es produeix cadascun dels sons i s'han trobat diversos trucs que utilitzen els ocells per a crear cançons complexes.

Alguns, a través de l'ús simultani de les dues veus, realitzen duetos –produeixen una nota creixent en un dels tubs del siringe i baixa en l'altre–. Uns altres utilitzen alternativament els tubs, llançant una nota després d'una altra, de manera ràpida i continuada. Molts ocells utilitzen el siring com un altaveu. El tub de l'esquerra està format en notes baixes i el de la dreta en notes altes. El cardenal, per exemple, produeix una nota que puja suaument d'un kilohercilla a set, i que passa a la dreta pel tub esquerre entorn de 3.5 kilohercios. Però els dos tubs del siring són iguals, tant en grandària com en estructura. Pel que sembla, l'habilitat consisteix a exercir una força diferent a cada costat.

Els lloros aconsegueixen parlar com a éssers humans imitant el patró de freqüència de cada vocal i consonant.

Els canaris han donat un ús especial a la duplicitat del siring, cantant per l'esquerra al mateix temps que respiren per la dreta. Com les dues bosses de pulmó dels ocells estan unides entre si, fins i tot respirant per una cara, omplen d'aire les dues bosses de pulmó. Aquesta divisió de treballs permet als canaris llançar seqüències de cançons de 30 "síl·labes" seguides, però també crear segments sonors curts per segon. I perquè no quedin sense aire, després de cada "síl·laba" fan una ràpida inspiració. L'objectiu és aconseguir velocitat en el cant. I per a què? Sembla ser que les femelles de canari prefereixen els mascles capaços de cantar ràpid.

De siring a pic

La gola i la boca de l'ocell tenen una gran influència en el cant que arribarà a les nostres oïdes. Les ressonàncies produïdes en la gola i la boca poden alterar dràsticament el so inicial. Aquest efecte és molt evident en la veu humana. Les goles, les boques i les dents de l'ésser humà són els encarregats de modelar les vocals i consonants amb el timbre que fa única la pròpia veu. Pel mateix motiu, quan parlem en l'atmosfera d'heli, tenim un to de veu més alt de l'habitual. La freqüència de la vibració de les entenimentades vocals a penes varia en respirar l'heli o respirar l'aire, però en ser aquest més lleuger que l'aire, el so és transportat més ràpid i les ressonàncies de to més alt del normal s'accentuen.

Fotos: M.L. Elosegi

Als ocells els passa una cosa semblant. Col·locats en l'atmosfera enriquida amb heli, emeten tons d'alta freqüència, similars als cants dels colomins. Aquests tons no apareixen quan els ocells canten en l'atmosfera aèria. A la vista d'això, es va postular que el sostre del pic actua com a filtre, és a dir, amplificant els sons produïts pel siring, ajuda a crear melodies pures.

Però molts ocells van saltant d'una octava a una altra en el cant, per la qual cosa haurien d'adaptar el filtre constantment per a crear la melodia adequada a cada moment. L'adaptació es realitza amb més o menys pic obert. En afegir notes altes, obren més el pic per a reduir la boca i crear ressonància de major freqüència. No obstant això, encara queden moltes preguntes per respondre, per exemple, com poden cantar tan alt els ocells.

Totes aquestes recerques aparentment totalment acadèmiques adquireixen una nova dimensió en la mesura en què el sistema de veu dels ocells és similar al dels éssers humans. Segons alguns investigadors, l'estudi del siring de l'ocell permet aprendre sobre l'aparell vocal humà.

Publicat en 7K.