Onde está o bacallau de Terranova?

2001/05/01 Murua Aurizenea, Hilario Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Sariak

Segundo algúns historiadores, as primeiras pegadas da pesca do bacallau datan do ano 1000, época na que os viquingos pescaban o bacallau na costa escandinava. Durante moito tempo, os pescadores vascos abandonaron o golfo de Bizkaia e mergulláronse en augas europeas seguindo o bacallau, xa que no Cantábrico non existía, polo menos en cantidades, o bacallau vivo. A pesar de non ser pioneiros na pesca do bacallau, segundo algúns autores, foron eles quen desenvolveron a técnica de salgadura do bacallau, o que provocou inesperadamente numerosas vantaxes. Por unha banda, permitiu manter o peixe sen deteriorarse durante moito tempo, converténdose así no alimento ideal paira longos viaxes. O bacallau salgado foi a vía para que os afastados mares e terras descoñecidas convertésense en nós e así os barcos vascos buscaron novas pesqueiras nas augas frías do Atlántico Norte.

Ademais, ofreceu a posibilidade de estenderse tanto ao mercado español como ao estranxeiro. O cristianismo tamén impulsou a importancia do bacallau salgado, xa que a prohibición para comer carne os venres na coresma converteu ao bacallau no principal complemento paira cumprir a dieta.

Non podemos esquecer a relación entre a pesca da balea e o bacallau. A extensión da caza da balea a zonas remotas permitiu alimentos que non se estragarían a longo prazo, como o bacallau salgado. Desta forma, seguindo as baleas, fóronse afastando de terras e paraxes descoñecidas, concretamente Labrador e Ternua. As baleas acudían no verán a estas augas frías en busca de alimento e tras elas os pescadores vascos. Alí pasábase o verán nos campamentos de secaño na pesca de baleas. Ademais da abundancia de baleas, déronse conta de que o bacallau era moi abundante e comezaron a pescar este último.

Así, os vascos convertéronse en terratenientes. Posteriormente, a relación entre os dous pobos foi estreita e os topónimos vascos que aínda existen en Terranova lémbrannos. A modo de exemplo, mencionar que o nome da capital local é Saint Johns, xa que á chegada dos pescadores de Euskal Herria lembrou a entrada do porto de Donibane (San Juan en castelán). Neste groso listado de exemplos podemos atopar tamén os nomes de Portutxo ou Port Basque e Aingura charra (antiga).

Os sons de abundancia do bacallau de Terranova estendéronse a toda velocidade entre os pescadores de Euskal Herria e de Europa, e a maioría dos pescadores estaban a facer plans paira ir alí. Desde entón, a pesca de bacallau nos arredores de Terranova foi moi importante paira os nosos pescadores. En principio, XVI e XVII. Durante séculos, a pesca levábana a cabo pequenas embarcacións á sombra dos grandes barcos, utilizando anzois e palangres. Mentres o gran barco quedaba fondeado na costa, as pequenas lanchas dirixíanse á pesca do bacallau e tras salgar na captura seca, se apilaban no gran pesqueiro. Despois, XVIII. No século XX, os grandes arrastreiros foron os encargados de pescar o bacallau coas redes de arrastre de fondo. XX. A partir do século XX, a pesca de bacallau trasladouse á pesqueira de arrastre que se realizaba entre dous barcos, a pesca de arrastre por parellas, e hoxe en día séguese practicando así.

XX. No século XVIII, concretamente entre 1950 e 1985, o porto de Pasaxes coñeceu a súa época dourada e foi o principal impulsor da pesca do bacallau. Naqueles tempos eran moitas as parellas que non podían caber no porto de Pasaia e as grandes compañías de bacallau como a PYSBE controlaban o mercado do bacallau. Desgraciadamente, aqueles tempos quedaron lonxe e desde entón a captura de bacallau e, por certo, o número de bacaladeros diminuíu considerablemente.

Declive do bacallau e a pesca de bacallau de Terranova

Pesqueiras de Terranova.

Actualmente as capturas de bacallau en Terranova son insignificantes. As viaxes de parellas de bacaladeros que antes eran normais convertéronse en algo insólito e estes días non é normal escoitar as historias dos capitáns e mariñeiros da antiga George Kala, Kala Handia, Saint Pierre Kalea. Normalmente realizábanse dúas viaxes, uno desde principios de ano até verán e outro desde verán até nadal. Sempre sufrían o inverno sen sol desas terras: noites interminables, insoportable o frío, xeo e neve inacabables... Só tiñan un soño de superar ese sufrimento: una pesca de centos de toneladas paira repartir a alegría da familia ao volver a Pasaia.

Pero cales foron as razóns destes cambios? Por que se reduciu a presenza de embarcacións vascas en Terranova? Por que decaeu a poboación de bacallau? As pesqueiras, as capturas e o descenso dos barcos de pesca son algunhas das causas de orixe diferente.

Por unha banda temos razóns políticas, entre elas a decisiva deuse en 1977 coa aplicación da Lei da Rexión Pesqueira de Canadá de 200 millas náuticas. O que até entón era una pesqueira de todos, converteuse en canadense e as calas que durante centos de anos pescáronse paira os bacaladeros quedaron pechadas dun día paira outro. A flota que até entón operaba en Canadá, sobre todo na Gran Cala, atopou a única solución paira afrontar a nova situación nunha rexión moito máis reducida que a Gran Cala. O resultado evidente da pesca en zonas máis pequenas foi a redución dos recursos pesqueiros, o que provocou que paira un número inmenso de victimarios, o vento de Terranova arrastrara a rendibilidade que ofrecía a pesca até entón. Aínda que moitos barcos desapareceron por este motivo, aínda se mantiveron parellas que pescaban fóra das 200 millas.

Tras a aplicación da lei de 200 millas, e aínda que pareza sorprendente, quince anos despois, produciuse un espectacular declive de todos os recursos da pesca de bacallau de Terranova: Das 600.000 toneladas de pesca, as capturas pasaron a ser nulas. A diferenza do que ocorría nun principio, na actualidade está unanimemente aceptado o declive pola interacción de varios factores. Nas seguintes liñas destacaremos as razóns presentadas por diferentes investigadores.

Paira algúns, a causa principal foi a sobreexplotación. A pesar de que os canadenses atribuíron repetidamente a culpa á flota vasca, española e portuguesa, o mellor corresponde a todos os barcos que pescaban nela (incluídos os canadenses). A opinión pública canadense tamén culmina co papel dos seus científicos na avaliación da poboación de bacallau. Estes dous feitos fixeron posible o declive do prezado tesouro.

Naqueles tempos, debido á boa saúde da poboación de Terrano-Bacallau, pensábase que as capturas non ían ter efectos negativos sobre a poboación; ademais, naqueles anos non se tivo en conta que se desembarcaba moito máis pescado do declarado polos pescadores e que os tacs enormes ( Total Allowable Catch: Establecéronse Capturas Totais Autorizadas) sen sospeitar o declive da poboación de bacallau. Así, cando nos informes periciais a situación do bacallau fíxose preocupante, era demasiado tarde e xa non había retroceso.

Con todo, nos últimos anos, e paira a tranquilidade dos científicos, están a descubrirse algunhas pistas sobre as causas da caída do bacallau. Por unha banda, o exceso de optimismo dos citados científicos, a estimación por encima da poboación e a sobreexplotación, pero tamén a influencia dos factores ambientais. Esta influencia é cada vez máis importante e una parada facilitaranos algunhas explicacións.

Una das parellas recollendo una rede de bacallau.

O constante arrefriado das augas da zona de Ternua fai que na actualidade a auga da zona sexa máis fría que cando era una pesqueira próspera. Este arrefriado da auga provocou o descenso das especies como o bacallau (favorecidas por temperaturas máis tépedas) e o auxe doutras especies artico-boreales. Pero, por que ocorreu iso? Por unha banda, o bacallau non se alimenta en época de desova e abastécese das reservas recollidas o ano anterior, de maneira que ao finalizar a época de posta atópase nunha situación moi débil, crítica. Pouco despois da época de posta, empeza a comer sen parar paira recuperar as reservas perdidas. Diversas investigacións chegaron á conclusión de que neste período crítico a temperatura fría das augas pode provocar una alta mortalidade.

Ademais de acurtar a época de posta de bacallau debido ás baixas temperaturas, os peixes desovan menos e, por tanto, a posibilidade de que as seguintes xeracións teñan éxito. Así mesmo, una resposta dada pola poboación de bacallau á sobreexplotación foi chegar á madurez a unha idade máis temperá. Así, aínda que se considerou que este efecto podía ser útil paira a recuperación da poboación, demostrouse que a supervivencia das xeracións producidas polos exemplares novos é menor, xa que a cantidade de ovos arroxados por primeira vez á auga e a súa calidade é moito menor.

Outras investigacións demostraron que o consumo de bacallau polas focas é espectacular, das que morren ao redor de 250 mil toneladas de bacallau ao ano. Nos últimos anos, ademais para comer bacallaus enteiros, en ocasións as focas atacan grandes bacallaus comendo só o seu fígado, o que provoca a morte dunha maior cantidade de bacallau.

Ante este espectacular descenso da poboación de bacallau, a Asociación de Pesca do Atlántico Noroeste (NAFO: Northwest Atlantic Fisheries Organization) en 1992 prohibiu a pesca do bacallau e desde entón a prohibición continúa. Aínda non se notou a recuperación das poboacións locais e nun futuro próximo os tempos paira ver o bacallau de Terranova nos nosos pratos están lonxe.

Entón, de onde vén o bacallau que tanto nos gusta agora? Onde se pesca ese prezado peixe que vemos e compramos na praza? Os barcos que historicamente se dedicaban á pesca do bacallau de Terranova, de cando en vez, sobre todo cando eran escasas pesqueiras, partían cara ao Atlántico leste en busca de pesqueiras máis prósperas. Así, os bacaladeros vascos obtiveron dereitos históricos na pesqueira do bacallau Svalbard, ao norte de Noruega.

Pesqueiras de Noruega e Svalbard.

A pesar de que Svalbard atópase fóra das 200 millas de Noruega, o seu control céntrase en Noruega e Rusia. A diferenza de Terranova, a poboación de bacallau de Svalbard goza de boa saúde e as capturas dos últimos anos equivalen ao máximo histórico (entre 95-98 capturáronse unhas 800.000 toneladas). Una pequena parte da pesca que se realiza nela realízana os barcos vascos e cada verán parten cara a Svalbard paira capturar a cantidade de peces que lles corresponde. Normalmente as saídas ao mar prolónganse até a pesca da cota correspondente e, aínda que varía de ano en ano, volven en tres ou catro meses.

Con todo, a cota dos barcos vascos é insignificante respecto da de Terranova, e aínda que se reduciron as capturas vascas de bacallau, as nosas ganas para comer bacallau non diminuíron. Así que, como satisfacemos os nosos desexos de bacallau? A maior parte do bacallau que traemos no mercado é importado do estranxeiro, é dicir, capturado por barcos doutros países.

A viaxe do bacallau xa nos levou dun lado a outro do Atlántico, pero que futuro teñen os que foron as pesqueiras de bacallau dos vascos ao longo dos anos? A pesar de que a maioría das pesqueiras e pesqueiras do mundo teñen una nube negra, gustaríanos ser optimistas.

Se miramos cara a Ternua a situación é dura, pero non debemos perder a esperanza porque a longo prazo as cousas poden cambiar. Nos últimos anos producíronse algúns cambios no medio ambiente que aumentan a esperanza. Parece que a temperatura da auga está a aumentar, o que sen dúbida contribuirá á recuperación da poboación de bacallau.

Na zona de Svalbard xa se acendeu a luz vermella. Os científicos denunciaron que as capturas dos últimos anos son insustentables e creen que a poboación de bacallau local pode soportar entre 350-400 mil toneladas. Esperamos que neste caso “a crenza non sexa a metade corrupta”.

A pesar de que a viaxe narrada foi ou non de voso agrado, non se pode terminar sen a mención que fixo Mark Kurlansky dun conto vasco no seu libro Cod (bacallau): “… que o bacallau fose capaz de falar non era do todo sorprendente, pero si que era consciente de que falaba nun idioma descoñecido. Falaba eúscaro”. Para que teñamos a esperanza de que gocemos moito dun e outro. Facer ben.

Bacallau

(Gadus morhua)

O bacallau (Gadus morhua) é moi común a ambos os dous lados do Atlántico Norte, desde o sur de Canadá até Groenlandia por encima de San Lorenzo e Terranova, e cara ao leste até Islandia, o mar do Norte, Noruega e a illa de Svalbard. O bacallau é un peixe que habita a unha profundidade de 0-400 metros e que lle gusta a auga fría (2-5ºC). O bacallau é membro da familia numerosa dadidae, do mesmo xeito que: o bacallau de Groenlandia (Gadus ogac) e o bacallau do Pacífico (Gadus macrocephalus).

O bacallau é un peixe de cortiza marrón verde suave que vive como máximo 20 anos. Ten a cara chea de boca, ollos grandes e barba no mentón. Pode alcanzar 160 cm de lonxitude e 40 kg de peso. Cada ano aumenta uns 10 centímetros e entre as femias e os machos non se aprecian diferenzas significativas no crecemento. A maioría dos exemplares alcanzan a madurez entre 6 e 8 anos. A época reprodutiva, aínda que desigual a ambos os dous lados do Atlántico Norte, dáse na primavera-inverno e na época estival, debido ao esforzo realizado durante a posta, dedícase a alimentarse paira recuperarse.

O bacallau é una das especies de peces máis reprodutoras que se coñecen no mar e que cada femia pode desovar entre 1.000 e 18.000.000 de ovos cada ano. Temos bastantes millas para comer, é una especie selectiva e por tanto non come de todo. Tanto en Terranova como en Svalbad ten o seu prezado alimento o capelín (Mallotus villosus), como segundo prato co anfipolo e outros peixes suficientes. Con todo, nos anos de escaseza de capelinas non adoita ter ningún problema paira comer persoas de menor tamaño. Nestes anos obsérvase una elevada taxa de canibalismo.