Descubren un nuevo grupo de hongos omnipresentes

2011/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un grupo de investigadores de la Universidad Exeter de Gran Bretaña ha descubierto un grupo de hongos hasta ahora desconocido. El grupo recibe el nombre de criptomicota (hongos ocultos), aunque hasta ahora nadie los encontró por estar en cualquier sitio. De hecho, una vez localizados, y una vez identificadas sus secuencias de ADN características, se han buscado en bases de datos de ADN previamente recopiladas en otros medios y se han encontrado en medios salinos, dulces y secos. Además, han visto que el grupo recién descubierto tiene tanta diversidad de genes como todos los hongos conocidos. La investigación se ha publicado en la revista Nature.

Durante el estudio del ADN microbiano extraído de una charca de la ciudad de Exeter, los investigadores se encontraron con el nuevo grupo de hongos. Con estas secuencias crearon un árbol filogenético, es decir, un diagrama de cómo se separaron unas especies de otras a partir de semejanzas genéticas, y vieron que surgió una rama desconocida, un nuevo filum.

A diferencia del resto de hongos, los recién encontrados no tienen quitina en las paredes de las células. La falta de quitina ha hecho pensar a los científicos que estos hongos pueden ser parásitos fagotróficos, es decir, que meten la comida dentro de la célula y la digeren dentro. Los hongos conocidos, por su parte, son osmotróficos e incluyen por ósmosis los alimentos digeridos. Las paredes ricas en quitinas ayudan a controlar las entradas y salidas de minerales y alimentos. El árbol filogenético señala que estas dos formas de alimentación, y por tanto los dos tipos de hongos, se distribuyeron muy tempranamente en la evolución.