Problemas de consanguinidad

2001/07/22 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Osasuna
• Medikuntza

Pouca cantidade, escasa variabilidade Para que una poboación sexa pequena pode haber varias razóns. En xeral, as poboacións que non habitan en condicións moi concretas, pequenas superficies xeográficas, etc. denomínanse ‘endémicas’. Pero dentro dos endémicos pódese matizar máis, xa que existen os chamados neoendémicos (é dicir, aqueles que, sendo de nova orixe ou orixe, non tiveron tempo paira ocupar una maior superficie ou distribución), así como os chamados paleoendémicos (é dicir, cando a superficie que ocupan non é máis que o resto dunha maior superficie antiga). Estas últimas denomínanse tamén poboacións relícticas.

Armeria euskadiensis, endemismo costeiro vasco.

Arturo Elosegi

Con todo, independentemente da razón pola que a poboación é reducida, a escaseza de individuos ou de exemplares adoita causar problemas xenéticos tanto en humanos como en plantas e animais.

Todos os seres vivos baséanse no material xenético, é dicir, os xenes son a base paira determinar que somos e como somos (aínda que logo a contorna adápteos). Na natureza, aínda que dentro de cada especie os xenes son similares, existe una mínima variabilidade. E esta variabilidade permite que no interior das poboacións existan diversas formas e formas físicas. Esta diversidade é imprescindible paira adaptarse aos cambios da contorna. En definitiva, esa diversidade é o que permite a evolución.

Tal e como indica a teoría evolutiva, canto menor é a variabilidade xenética, máis vulnerables son as especies ante cambios e perturbacións ecolóxicas. Os estudos demostraron que nas poboacións endémicas e relícticas a variabilidade xenética é menor.

Pouca cantidade, baixa calidade

Pero a variabilidade xenética (e por tanto a capacidade de resistir os cambios do medio) non só é menor, senón que tamén a calidade destes xenes é menor, xa que aumenta a probabilidade de que aparezan xenes causantes de enfermidades e/ou deformacións (aumentando a probabilidade de que ambos os proxenitores sufran danos e transmítanse aos descendentes). Vexamos algúns exemplos.

Nun experimento co millo (ver figura 1), o descendente producido por dúas liñas xenéticas cruzadas (dúas variedades, por dicilo dalgunha maneira) é máis forte e maior, pero o resultado da autofecundación é algo menor. E ao mesmo tempo, coa autofecundación, a terceira xeración é menor, e así se conseguen plantas cada vez máis precarias. Este risco é evidente tanto na agricultura como na gandaría. En consecuencia, os agricultores ou gandeiros trataron de cruzar as súas plantas e animais coas dos demais para evitar este perigo e conseguir mellores exemplares.

Cando as poboacións vivas diminúen e volven crecer, pérdese diversidade xenética. Iso é o que se cre que pasou ao geopardo. Fonte: Conservación da natureza: Onde imos? UEU

As poboacións de leóns relícticos illados de Ngorongo en África e Gir Forest en Asia, por exemplo, presentan máis espermatozoos anormais e presentan menor concentración de testosterona en comparación coa sa poboación do parque de Serengeti.

Por outra banda, estudos exhaustivos realizados con mamíferos e aves de laboratorio e domésticos indican que a endogamia (é dicir, o cruzamento entre os propios antepasados) provoca un aumento da mortalidade das crías e una diminución da fertilidade dos adultos. En animais salvaxes, os problemas de cría en cativerio son máis frecuentes en especies de baixa diversidade xenética. En definitiva, a consanguinidad non só reduce a diversidade de xenes, senón que aumenta a presenza de xenes con mutacións ou danos.

Baixa variabilidade génica en poboacións numerosas

Até o momento mencionouse que grupos ou poboacións pequenas presentan problemas xenéticos, pero na actualidade existe una baixa variabilidade xenética en especies con poboacións numerosas. Aí está, por exemplo, o chamado ‘efecto fundador’. É dicir, pode e é posible que as especies colonicen novos territorios. Se o territorio colonizado está illado, todos os exemplares deste lugar son descendentes duns poucos antepasados, e aínda que co paso do tempo son numerosos os exemplares, a variabilidade xenética é moi pequena. Isto é moi habitual nas illas oceánicas, pero tamén en bosques illados, lagos, etc.

A poboación de vacún é reducida pero non presenta problemas de saúde.

Outro exemplo é o das especies que sufriron a chamada ‘botella sama’. Nestes casos, a partir de una poboación abundante e xeneticamente diversa, una gran cantidade (bastante) de poboacións pasa a ser xeneticamente homoxénea, varias veces ao longo do tempo como consecuencia da desaparición da maioría dos exemplares da especie (ver figura 2).

Uno dos casos máis coñecidos é o de Guepardo. Até hai poucos anos tiña una poboación bastante numerosa, pero non se adaptou moi ben ás condicións cambiantes e desapareceu na maioría dos lugares de África. Ademais, é una das especies máis difíciles de criar en cativerio, xa que a mortalidade das crías é moi elevada. Durante os estudos xenéticos observouse que as gepardas do sur de África presentan una extrema escaseza de variabilidade xenética. E isto débese a unha serie de pliegues que sufriron no pasado recente. É dicir, que en numerosas ocasións a súa poboación diminuíu drasticamente e recuperado, pero nese proceso a variabilidade xenética reduciuse até o extremo. Agora, os zoólogos e investigadores están preocupados porque si en calquera momento aparecesen enfermidades, moitos gepardo morrerían.

A autoreproducción pode causar problemas. No millo, por exemplo, o sucesor dos distintos antepasados (P) (F) é máis "bonito" que eles. Pero se os descendentes reprodúcense entre eles, a calidade diminúe de xeración en xeración. Fonte: Pola conservación da natureza: Onde imos? UEU

Neste sentido, realizáronse estimacións para que una poboación animal xeneticamente diversa non presente problemas xenéticos e sexa xeneticamente viable. Nos animais utilizados paira a gandaría, cando son pequenos (como a ovella) estímase que son necesarios 200 exemplares e nos grandes (como o cabalo) 100 exemplares. No caso do oso Grizzly estímase que paira evitar problemas xenéticos aos 500 anos necesítanse entre 125 e 250 unidades.

Sexa cal for a vía de acceso ás situacións xenéticas mencionadas, as especies tardan moito en recuperar a variabilidade xenética. Pero, está claro, tamén hai excepcións niso, porque hai especies que, a pesar da súa escasa variabilidade xenética, reprodúcense ben e non presentan problemas patolóxicos nin doutro tipo. Tamén nas novas colonizaciones prodúcense diferenzas entre os exemplares adaptados aos cambios locais, o que adoita ser una fonte de poboacións xeneticamente divertidas.

Vacas de Chillingham

No artigo menciónanse os problemas de consanguinidad. De feito, numerosos estudos demostraron que a endogamia en animais silvestres, zoológicos, cultivos e gando reduce a variabilidade xenética e aumenta a aparición de xenes danados. Pero si ademais da endogamia faise una selección activa, é dicir, se o gandeiro elimina aos animais defectuosos ou malformacións, os xenes finalmente mutados expúlsanse’ e a poboación tamén estaba admitida como viable.

Un estudo publicado no principio do ano confírmao. A investigación realizouse coas vacas de Chillingham. Actualmente, as vacas de Chillingham viven nun parque do norte de Inglaterra. Estas vacas viven illadas durante os últimos 300 anos, é dicir, non levaron vaca ou touro foráneo durante todo este tempo.

A pesar de vivir xeneticamente illado, non se observaron restricións de fecundación ou fertilidade, e a poboación parecía viable. Con todo, por outras razóns, en 1947 só había cinco touros e oito vacas. A finais de outubro de 2000 xa eran 49 exemplares.

Talvez iso sexa una auténtica embotelladora e pódese dicir que a variabilidade xenética apenas existe, e con todo, non se observou una redución da calidade dos xenes, as vacas se fecundan ben e as tenreiras nacen ben.

Publicado no suplemento Natura de Gara.