Gestes de douleur pour mesurer la douleur des animaux

2012/09/13 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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• Biologia

Pour les chercheurs travaillant avec des animaux, il n'est souvent pas facile de mesurer leur douleur. En 2010, des chercheurs de l'Université McGill au Canada ont proposé aux souris une échelle basée sur des expressions faciales. Et maintenant avec les lapins ont fait la même chose à l'Université Newcastle au Royaume-Uni. Le travail a été publié dans le magazine PLoS One.

Les méthodes traditionnelles de mesure de la douleur ont été la perte de poids ou la mesure de la consommation de nourriture et d'eau, ou l'observation subjective du mouvement animal. Afin de réaliser une évaluation plus directe et objective de la douleur, il y a deux ans, des chercheurs de l’Université McGill ont créé une « échelle gestuelle de souris ». Sur cette échelle, cinq gestes sont pris en compte, comme la contraction des yeux, et chaque geste est évalué de 0 (sans gestes) à 2 (très clairement). La somme des valeurs des cinq gestes donne la mesure de la douleur.

La nouvelle méthode a eu un bon accueil parmi les chercheurs. L'équipe dirigée par Matthew Leach, de l'université de Newcastle, enquête sur le bien-être animal et depuis la sortie de l'échelle des gestes des souris, ont travaillé sur plusieurs animaux en analysant les expressions faciales comme expression de la douleur. « La seule façon de soulager la douleur est de l’identifier et de connaître la douleur de l’animal », déclare Leach sur le site Web de Nature.

L'échelle des gestes pour lapins a été complétée à la demande du gouvernement suédois. Dans les pépinières de lapins, il est courant de tatouer le numéro d'identification sur les oreilles des lapins, et le gouvernement suédois voulait savoir quels dégâts il leur produit. Dans l'expérience réalisée, sur une échelle de 0 à 8, les lapins souffrent d'une douleur de 4 en tatouant l'oreille et de 2 en cas d'anesthésie locale.

Ils travaillent maintenant avec des échelles pour les macaques rhesus, agneaux, chevaux et porcs.