Oncogenes i vacunes per al tractament del càncer

2004/03/29 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

strong>Càncer, paraula dura per a molts. Però no és d'estranyar el sofriment que pot causar. S'investiga molt per a trobar una manera de curar el càncer, però hi ha noves línies de recerca que estan emergint en els últims anys. Dos d'ells són els oncogenes i la vacuna contra el càncer. Ambdues estan encara a nivell de recerca, però són vies d'interès i ja han començat a experimentar amb les persones.

Oncogenes

L'objectiu dels oncogenes és conèixer per endavant la resposta del pacient als tractaments. Per a això, es prenen i estudien els gens dels teixits que han desenvolupat el tumor, com els oncogenes, segons siguin i estiguin actius o no. Amb els resultats obtinguts d'aquestes proves es preveuria l'impacte de la quimioteràpia o altres tractaments.

Ignacio Casal Álvarez, director del programa de Biotecnologia en el Centre Nacional de Recerques Oncologicas d'Espanya, afirma que "els oncogenes ens permeten determinar les característiques genètiques dels diferents càncers, i en funció d'això podrem saber quins pacients respondran, per exemple, al tractament de quimioteràpia." Així, els pacients es classificarien i tractarien en funció de la seva capacitat de resposta a determinades teràpies. És el que es coneix com farmacogenómica i que Ignacio Casal veu dos avantatges principals.

De fet, la quimioteràpia utilitzada pot fer que la malaltia no retrocedeixi o, per contra, que sigui suficient amb un tractament molt més feble. "D'una banda, s'aconseguiria reduir considerablement la despesa sanitària i per un altre, evitar el sofriment innecessari dels pacients, sempre que se sàpiga prèviament que no respondrà al tractament."

Vacuna contra el càncer

L'altra línia de recerca és la de les vacunes contra el càncer. Però en dir la vacuna no es té en compte el patró habitual de la vacuna. De fet, les vacunes clàssiques inclouen fragments de virus en la vacuna perquè puguem desenvolupar anticossos contra la malaltia.

No obstant això, el càncer és una malaltia multigénica, en la qual intervenen molts gens i és molt difícil resistir-se des del punt de vista clàssic de la vacuna. Per això, per al desenvolupament d'aquestes vacunes s'investiguen les molècules dels tumors i es creen anticossos contra elles. D'aquesta forma, s'introduirien anticossos en el tractament per a ajudar el pacient a combatre la malaltia.

Per això se'n diu vacuna perquè l'objectiu és afegir anticossos. També anomenada immunoteràpia. "En els últims anys s'han aprovat diversos anticossos, tant als Estats Units com en l'Agència Europea de Medicaments, que ja estan en el mercat. Hi ha més en vies d'admissió i esperem que en 2-3 anys s'incrementi notablement el grup d'anticossos per a tractar el càncer."

Moltes vegades el càncer es considera una sola malaltia, encara que presenti en diferents llocs del cos. No obstant això, en realitat es coneixen 250 tipus de càncer, amb característiques comunes però amb peculiaritats.

En els últims anys s'estan produint noves formes de diagnòstic i tractament que ho contemplen, en lloc de la cirurgia convencional, la radioteràpia o la quimioteràpia. Molts d'aquests nous tractaments es basen en importants avanços en la identificació de gens.

El temps dirà si aquestes noves línies de recerca avancen i quant contribuiran a la lluita pel càncer.