Oncogenes y vacunas para el tratamiento del cáncer

2004/03/29 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

strong>Cáncer, palabra dura para muchos. Pero no es de extrañar el sufrimiento que puede causar. Se investiga mucho para encontrar una forma de curar el cáncer, pero hay nuevas líneas de investigación que están emergiendo en los últimos años. Dos de ellos son los oncogenes y la vacuna contra el cáncer. Ambas están aún a nivel de investigación, pero son vías de interés y ya han comenzado a experimentar con las personas.

Oncogenes

El objetivo de los oncogenes es conocer de antemano la respuesta del paciente a los tratamientos. Para ello, se toman y estudian los genes de los tejidos que han desarrollado el tumor, como los oncogenes, según sean y estén activos o no. Con los resultados obtenidos de estas pruebas se prevería el impacto de la quimioterapia u otros tratamientos.

Ignacio Casal Álvarez, director del programa de Biotecnología en el Centro Nacional de Investigaciones Oncologicas de España, afirma que "los oncogenes nos permiten determinar las características genéticas de los diferentes cánceres, y en función de ello podremos saber qué pacientes responderán, por ejemplo, al tratamiento de quimioterapia." Así, los pacientes se clasificarían y tratarían en función de su capacidad de respuesta a determinadas terapias. Es lo que se conoce como farmacogenómica y que Ignacio Casal ve dos ventajas principales.

De hecho, la quimioterapia utilizada puede hacer que la enfermedad no retroceda o, por el contrario, que sea suficiente con un tratamiento mucho más débil. "Por un lado, se conseguiría reducir considerablemente el gasto sanitario y por otro, evitar el sufrimiento innecesario de los pacientes, siempre y cuando se sepa previamente que no responderá al tratamiento."

Vacuna contra el cáncer

La otra línea de investigación es la de las vacunas contra el cáncer. Pero al decir la vacuna no se tiene en cuenta el patrón habitual de la vacuna. De hecho, las vacunas clásicas incluyen fragmentos de virus en la vacuna para que podamos desarrollar anticuerpos contra la enfermedad.

Sin embargo, el cáncer es una enfermedad multigénica, en la que intervienen muchos genes y es muy difícil resistirse desde el punto de vista clásico de la vacuna. Por ello, para el desarrollo de estas vacunas se investigan las moléculas de los tumores y se crean anticuerpos contra ellas. De esta forma, se introducirían anticuerpos en el tratamiento para ayudar al paciente a combatir la enfermedad.

Por eso se le llama vacuna porque el objetivo es añadir anticuerpos. También llamada inmunoterapia. "En los últimos años se han aprobado varios anticuerpos, tanto en Estados Unidos como en la Agencia Europea de Medicamentos, que ya están en el mercado. Hay más en vías de admisión y esperamos que en 2-3 años se incremente notablemente el grupo de anticuerpos para tratar el cáncer."

Muchas veces el cáncer se considera una sola enfermedad, aunque presente en diferentes lugares del cuerpo. Sin embargo, en realidad se conocen 250 tipos de cáncer, con características comunes pero con peculiaridades.

En los últimos años se están produciendo nuevas formas de diagnóstico y tratamiento que lo contemplan, en lugar de la cirugía convencional, la radioterapia o la quimioterapia. Muchos de estos nuevos tratamientos se basan en importantes avances en la identificación de genes.

El tiempo dirá si estas nuevas líneas de investigación avanzan y cuánto contribuirán a la lucha por el cáncer.