Ornitorrinc, curiós i interessant

2008/05/08 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

La seqüenciació provisional del genoma de l'ornitorrinc s'ha produït en la Universitat Washington de Missouri, trobant-se amb gens de rèptils i mamífers. Això permetrà als científics determinar la seva posició en l'arbre de l'evolució animal, així com conèixer d'on i com van evolucionar els mamífers.

L'ornitorrinc és molt curiós. Sembla ser un animal format per la unió de les parts del cos de diversos animals, amb un pic similar al dels ànecs, arpes palmades (per a facilitar el nedo), cua plana i ampla (com la dels castors), etc. A més de l'aparença, el comportament és una pourri d'animals: és un mamífer, és a dir, les cries s'alimenten de la llet que produeixen les femelles, però part de la fecundació donen en un ou. En sortir de l'ou no estan totalment desenvolupats i, igual que els marsupalos, acaben en la lactància.

Darrere de totes aquestes característiques es troben els gens. Els científics estan fascinats per la coincidència en l'ornitorrinc d'algunes característiques genètiques d'animals molt allunyats de l'evolució. Per exemple, conté els gens de diversos mamífers per a formar part del costat pelúdico dels òvuls, així com dos gens ZPAX que han estat trobats únicament en ocells, amfibis i peixos, i el gen de la vitelogenina, que produeix un tipus de proteïnes dels ous de peixos i ocells.

Foto: Healesville Sanctuary