Ornitorrinco, curioso e interesante

2008/05/08 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

La secuenciación provisional del genoma del ornitorrinco se ha producido en la Universidad Washington de Missouri, encontrándose con genes de reptiles y mamíferos. Esto permitirá a los científicos determinar su posición en el árbol de la evolución animal, así como conocer de dónde y cómo evolucionaron los mamíferos.

El ornitorrinco es muy curioso. Parece ser un animal formado por la unión de las partes del cuerpo de varios animales, con un pico similar al de los patos, garras palmadas (para facilitar el nado), cola plana y ancha (como la de los castores), etc. Además de la apariencia, el comportamiento es una pourri de animales: es un mamífero, es decir, las crías se alimentan de la leche que producen las hembras, pero parte de la fecundación dan en un huevo. Al salir del huevo no están totalmente desarrollados y, al igual que los marsupalos, terminan en la lactancia.

Detrás de todas estas características se encuentran los genes. Los científicos están fascinados por la coincidencia en el ornitorrinco de algunas características genéticas de animales muy alejados de la evolución. Por ejemplo, contiene los genes de varios mamíferos para formar parte del lado pelúdico de los óvulos, así como dos genes ZPAX que han sido encontrados únicamente en aves, anfibios y peces, y el gen de la vitelogenina, que produce un tipo de proteínas de los huevos de peces y aves.

Foto: Healesville Sanctuary