Les souris obtiennent que les mauvais souvenirs deviennent bons

Les neuroscientifiques ont expliqué que les souvenirs sont constitués d'éléments qui sont enregistrés dans une certaine zone du cerveau mais reliés entre eux. Autrement dit, les souvenirs des expériences vécues sont codifiés dans les réseaux neuronaux. Par exemple, les informations sur les lieux (où) sont stockées dans l'hippocampe et les émotions associées (quel type) dans l'amygdale et les connexions entre les deux.

Les chercheurs se sont concentrés sur ces connexions et ont fait des recherches sur les souris si elles peuvent changer. Pour cela, ils ont utilisé l'optogénétique. En fait, cette technique permet de transformer l'activité génétique des neurones à travers la lumière, qui a déjà été utilisé dans d'autres expériences liées à la mémoire dans le MIT lui-même.

L'expérience actuelle part d'un processus déjà testé. Dans ce processus, les neurones d'hippocampe sont marqués pendant que des souvenirs sont produits, générant une protéine sensible à la lumière. Ainsi, chaque fois que les neurones marqués sont activés par la lumière, la souris évoque son souvenir.

Une fois cela fait, ils ont conditionné l'émotion qu'ils ressentaient à l'endroit où étaient les souris, faisant vivre une expérience agréable ou désagréable. Cependant, deux jours plus tard, la situation a changé et les neurones marqués ont été activés, tout en leur donnant une expérience contraire à celle vécue dans le passé. Par exemple, si les souris mâles leur faisaient peur à un endroit donné, elles leur permettaient d'être avec une femelle de souris tout en leur activant ces neurones.

Ils retournèrent ensuite à l'endroit où ils furent conditionnés et montrèrent qu'ils avaient perdu l'émotion initiale. Par exemple, ces souris mâles n'avaient plus peur à l'endroit où elles leur avaient appris à avoir la première peur. Ils ont réussi à changer l'émotion du lieu.

L'étude a été publiée dans la revue Nature. Les auteurs, en plus de traiter des personnes avec des souvenirs traumatiques, jugent utile pour comprendre d'autres maladies mentales.