Buscant el tresor de la salut
2001/04/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
XVIII. Els homes marins del segle XX s'enfrontaven a una sèrie de perills: tempestats terribles, atacs de lladres de mar, corrents marins malèfics que no apareixien en els mapes de l'època o intervencions forçoses en guerres declarades inesperadament. Però les malalties que es produïen per l'escassetat de menjar i per la falta de condícia eren més terrorífiques que totes elles. I entre els quals causaven més morts es trobava l'escorbut.
Un mariner de l'època explica així els símptomes de la malaltia: "sentia una gran feblesa, estava sense protecció, totes les dents perdudes i les dents superiors i inferiors sortien com a gelatina, i tenia tant de flux de sang que tenia la boca penjada fora de l'hamaca perquè la sang que estava obligada a dormir es vessés al sòl, i havia d'estar lluny de la roba i de les tapes perquè no s'embrutessin".
Si bé la descripció anterior és molt representativa, no són els únics danys causats per l'escorbut. En paraules del metge de llavors James Lind, "els primers símptomes són el mal de cap, la pèrdua d'apetit, la feblesa, l'agilitat mental, la irritabilitat i la tendència a la desobediència", i després de referir-se a símptomes cada vegada més greus, va acabar dramàticament la descripció de les característiques de la malaltia: "Per a acabar, la vulnerabilitat avança fins a arribar a la mort".
Aquest metge, que va donar tants detalls en entrar en la marina britànica en 1739, aviat va aprendre que l'escorbut, el tifus i la disenteria causaven més morts que les navilieres franceses i espanyoles, ja que les dues terceres parts de la tripulació arribaven a morir. Amb l'objectiu de trobar una solució, va ser el primer assaig científic de la història que va recollir els remeis que llavors es consideraven com els remeis de l'escorbut i que va dur a terme amb els companys del seu vaixell.
Va triar a dotze pacients de l'HSM Salisbury, amb els mateixos símptomes: dentuts corruptes, taques de pell i feblesa. El fet que els integrants de l'equip d'assaig es trobin en la mateixa situació és molt important des del punt de vista científic i que hagin estat recollits per escrit en el seu llibre A Treatise of the Scurvy (Tractat sobre l'escorbut). A més, tots estaven en el mateix lloc i tenien la mateixa dieta: "Farinetes d'aigua dolça de sucre al matí; sovint el brou de xai fresc per a menjar, altres vegades pudddings, galeta cuita amb sucre, etc. ; per a sopar, cervesa, passes, arròs i groselles, farina i vi, o similars”.
Els dotze homes triats van dividir en sis parelles i van donar a cada parella un medicament diferent. En aquesta distribució no tots van tenir la mateixa sort, la primera parella havia de prendre mig litre de sidra al dia i la segona, en dejú i tres vegades al dia, havia de fer gàrgares amb 25 gotes de vitriolo (àcid sulfúric). Pel que sembla estaven disposades a tot per a curar l'escorbut, però crec que si ho feien, ells també preferirien beure sidra.
El tractament adaptat a la tercera parella era més lleuger, fins i tot tres vegades al dia i només dues cullerades de vinagre havien de prendre el seu medicament en dejú. No obstant això, segons Lind, els més descontents eren els que havien de beure aigua de la mar cada dia mitja pintura (una mica més d'un quart de litre). És clar que, per gustos, cadascun té la seva, per la qual cosa el següent va haver de tenir en compte, l'arrossegament per beure aigua de la mar...
I és que la cinquena parella havia d'adoptar una mescla especial en un hospital, que incloïa all, llavors de mostassa, tamarinde i cremor tartàric (i el nostre nen dirà que el xarop per a la tos té mal sabor! ).
Finalment, a la sisena parella li va correspondre el tractament més beneficiós, ja que el va obligar a menjar dues taronges i una llimona al dia. Com va deixar escrit Lind, tots dos menjaven amb bon gust, tant en dejú com amb ventre ple. El tractament va durar sis dies, temps en el qual van quedar sense taronja ni llimona en el vaixell.
No obstant això, els resultats de l'experiment van ser molt significatius: si bé la sidra es va beneficiar en certa manera, els que van menjar cítrics van percebre la millora més destacada i així ho va recollir en el seu llibre. A pesar que fins al sisè dia apareixien alguns signes de malaltia, quan el 16 de juny van arribar a Plymouth, un dels membres de la parella estava saturat de salut.
Boga no sabia què era la vitamina C i, menys encara, com i per què la falta de vitamina causava aquesta malaltia. Però la seva lògica i mètode van ser una petita revolució en la medicina de llavors i posteriorment els científics han fet aquests passos en les seves recerques. No obstant això, durant molts anys no es va tenir en compte la labor de Linden i l'ordre general de portar cítrics en tots els vaixells britànics no es va donar fins a un any després de la seva mort. Des de llavors, els mariners britànics eren coneguts com "limey".
Publicat en 7K
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
