Buscando o tesouro da saúde
2001/04/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
XVIII. Os homes mariños do século XX enfrontábanse a unha serie de perigos: tempestades terribles, ataques de ladróns de mar, correntes mariñas maléficas que non aparecían nos mapas da época ou intervencións forzosas en guerras declaradas inesperadamente. Pero as enfermidades que se producían pola escaseza de comida e pola falta de aseo eran máis terroríficas que todas elas. E entre os que causaban máis mortes atopábase o escorbuto.
Un mariñeiro da época explica así os síntomas da enfermidade: "sentía una gran debilidade, estaba sen protección, todos os dentes perdidos e os dentes superiores e inferiores saían como gelatina, e tiña tanto fluxo de sangue que tiña a boca colgada fóra da hamaca para que o sangue que estaba obrigada a durmir derramásese ao chan, e tiña que estar lonxe da roupa e das tapas para que non se ensuciaran".
Aínda que a descrición anterior é moi representativa, non son os únicos danos causados polo escorbuto. En palabras do médico de entón James Lind, "os primeiros síntomas son a dor de cabeza, a perda de apetito, a debilidade, a axilidade mental, a irritabilidad e a tendencia á desobediencia", e tras referirse a síntomas cada vez máis graves, terminou dramaticamente a descrición das características da enfermidade: "Paira terminar, a vulnerabilidade avanza até chegar á morte".
Este médico, que deu tantos detalles ao entrar na mariña británica en 1739, pronto aprendeu que o escorbuto, o tifus e a disentería causaban máis mortes que as navieras francesas e españolas, xa que as dúas terceiras partes da tripulación chegaban a morrer. Co obxectivo de atopar una solución, foi o primeiro ensaio científico da historia que recolleu os remedios que entón se consideraban como os remedios do escorbuto e que levou a cabo cos compañeiros do seu barco.
Escolleu a doce pacientes do HSM Salisbury, cos mesmos síntomas: dentones corruptos, manchas de pel e debilidade. O feito de que os integrantes do equipo de ensaio atópense na mesma situación é moi importante desde o punto de vista científico e que sexan recollidos por escrito no seu libro A Treatise of the Scurvy (Tratado sobre o escorbuto). Ademais, todos estaban no mesmo lugar e tiñan a mesma dieta: "Papilla de auga doce de azucre pola mañá; a miúdo o caldo de cordeiro fresco paira comer, outras veces pudddings, galleta cocida con azucre, etc. ; paira cear, cervexa, pasas, arroz e grosellas, fariña e viño, ou similares”.
Os doce homes elixidos dividiron en seis parellas e deron a cada parella un medicamento diferente. Nesta distribución non todos tiveron a mesma sorte, a primeira parella tiña que tomar medio litro de sidra ao día e a segunda, en xaxún e tres veces ao día, tiña que facer gárgaras con 25 pingas de vitriolo (ácido sulfúrico). Ao parecer estaban dispostas a todo paira curar o escorbuto, pero creo que se o facían, eles tamén preferirían beber sidra.
O tratamento adaptado á terceira parella era máis lixeiro, mesmo tres veces ao día e só dous cucharadas de vinagre debían tomar o seu medicamento en xaxún. Con todo, segundo Lind, os máis descontentos eran os que tiñan que beber auga do mar cada día media pintura (algo máis dun cuarto de litro). Está claro que, por gustos, cada un ten a súa, polo que o seguinte tivo que ter en conta, o arrastre por beber auga do mar...
E é que a quinta parella tiña que adoptar una mestura especial nun hospital, que incluía allo, sementes de mostaza, tamarindo e cremor tartárico (e o noso neno dirá que o jarabe paira a tose ten mal sabor! ).
Por último, á sexta parella correspondeulle o tratamento máis beneficioso, xa que lle obrigou a comer dous laranxas e un limón ao día. Como deixou escrito Lind, ambos comían con bo gusto, tanto en xaxún como con ventre cheo. O tratamento durou seis días, tempo no que quedaron sen laranxa nin limón no barco.
Con todo, os resultados do experimento foron moi significativos: aínda que a sidra beneficiouse en certa medida, os que comeron cítricos percibiron a mellora máis destacada e así o recolleu no seu libro. A pesar de que até o sexto día aparecían algúns signos de enfermidade, cando o 16 de xuño chegaron a Plymouth, uno dos membros da parella estaba saturado de saúde.
Linde non sabía que era a vitamina C e, menos aínda, como e por que a falta de vitamina causaba esta enfermidade. Pero a súa lóxica e método foron una pequena revolución no medicamento de entón e posteriormente os científicos deron eses pasos nas súas investigacións. Con todo, durante moitos anos non se tivo en conta o labor de Linden e a orde xeral de levar cítricos en todos os barcos británicos non se deu até un ano despois da súa morte. Desde entón, os mariñeiros británicos eran coñecidos como "limey".
Publicado en 7K
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
