Cambios en las corrientes oceánicas aumento del calentamiento

1990/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima

Debido al efecto invernadero, la tierra se está calentando, por lo que los cambios en las corrientes oceánicas pueden reducir la capacidad de los océanos para absorber el anhídrido carbónico (gas principal de los invernaderos). Dado que el anhídrido carbónico absorbe el calor de la atmósfera, el citado evento incrementará el efecto invernadero, generando un proceso de feedback positivo.

En un estudio realizado por expertos del Instituto Max Planck de Meteorología de Hamburgo, por primera vez se tienen en cuenta las implicaciones dinámicas asociadas a los cambios en la circulación general oceánica.

Según estos expertos, el nivel del mar en el Atlántico Norte puede subir 2 veces más de lo previsto, mientras que en algunas zonas del océano Sur el nivel del mar puede disminuir.

El modelo de ordenador utilizado por los alemanes para simular el tráfico oceánico puede reproducir las principales características de las corrientes oceánicas, ocurridas durante 10.000 años. El grupo Max Planck adaptó el modelo a su nueva situación y aplicó una temperatura de aire que provocaría la duplicación de la cantidad de anhídrido carbónico en el aire. Si no se actúa para reducir las emisiones de gases en invernaderos, se espera que el anhídrido carbónico se duplique para el año 2030.

En la simulación de los del grupo Max Planck, los cambios de corriente oceánicos que se producen como consecuencia de este calentamiento afectan gravemente al movimiento acuático de los océanos. Más concretamente, la capa superficial más templada inhibe la convección que, en latitudes altas, produce una superficie salina y densa del fondo oceánico, dificultando el enfriamiento del agua que llega a la superficie (mediante la emisión de calor a la atmósfera) y el hundimiento de las corrientes frías del fondo oceánico.

Una de las consecuencias de no existir esta convección es que la superficie no sube el agua templada en el Atlántico Norte y en algunas zonas del océano Sur la temperatura del aire sube por debajo de la media global y en algunas partes del mar puede llegar a enfriarse mientras se temple en todo el mundo. Mientras que en los últimos 20 años la temperatura media ha aumentado, ha disminuido sobre el Atlántico Norte.

Quizá el aspecto más importante del estudio realizado por el grupo Max Planck es analizar las relaciones existentes entre la formación de aguas de fondo oceánico y la absorción de anhídrido carbónico por los océanos del mundo. En la actualidad, según este grupo, "una parte significativa del anhídrido carbónico que se derrama se dirige al fondo del océano a través de la corriente de agua recién formada... Si se reduce la influencia de este transporte y el mecanismo de almacenamiento, se adiciona anhídrido carbónico o dióxido de carbono en la atmósfera. Este feedback positivo puede tener consecuencias importantes en la evolución de la concentración de óxido de carbono del futuro."