Paleobasos, restes fòssils d'ecosistemes antics

2007/05/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Geologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Peces del puzle

En 1870 es va produir un gran descobriment en una pedrera de l'estat de Nova York: els peus d'uns arbres de fa milions d'anys.

W. Stein

El bosc de Gilboa és molt popular per als amants de la paleobotánica. Nova York està en l'estat i va ser descoberta en 1870 en una pedrera. Bàsicament són fòssils de peus d'arbres de fa tres-cents vuitanta milions d'anys. Aquests arbres, anomenats Wattieza, reben el nom científic d'Eospermatopteris.

Aquell descobriment va ser enorme. Això sí, com només tenien els peus de l'arbre, sabien més o menys com era el tronc, però no tenien petjada de la copa. Aquest fet va encuriosir de molts paleontòlegs. Entre altres coses, molts amics de la zona de Gilboa han treballat en paleontologia, com els germans Mannolini. La seva germana Sharon va exercir de paleontòloga per al Museu de l'Estat de Nova York i, en morir, va ser el seu germà Frank qui va ocupar el seu càrrec i la seva passió per aquests arbres. Doncs bé, aquest últim ha participat en un altre gran descobriment que s'ha dut a terme en la zona de Gilboa, on en 2004 es va trobar un exemplar complet de Wattieza, a menys de 16 quilòmetres del bosc de Gilboa.

Al final saben com era la copa de l'arbre Wattieza, format per extenses fulles planes com la falguera o algunes palmeres. (Imatge: F. Mannolini, Museu de l'Estat de Nova York)

Clar, a primera vista no van saber què tenien entre mans. Va ser una gran feina treure el fòssil, tallat, recollit i portat al museu una enorme pedra de 180 quilos. Una vegada analitzades correctament, s'ha publicat la conclusió. Aquest gran fòssil és una Wattieza de nou metres d'altura, que finalment té la copa de l'arbre, format per àmplies branques planes, a manera de falgueres o d'algunes palmeres actuals.

A més, gràcies a aquest fòssil s'han adonat que ja s'han trobat fòssils de copa de l'arbre d'aquesta espècie, que eren sense troncs i que creien que era una altra espècie vegetal. Així que s'han adonat que alguns dels fòssils que tenien fins ara eren peces del mateix puzle.

Un bosc en la mina

Un altre dels descobriments més espectaculars que s'han donat en el món de la paleobotánica. De fet, han descobert a Illinois un espectacular bosc de fa uns tres-cents milions d'anys. Es tracta del bosc fòssil més gran mai vist, amb una extensió de deu hectàrees i que ha estat trobat en una mina de carbó. Una vegada retirat el carbó, en les parets de la mina han quedat al descobert els fòssils d'arbres i plantes d'un bosc.

En una mina de carbó d'Illinois s'han trobat, lògicament fossilitzades, plantes i arbres d'un bosc de fa tres-cents milions d'anys.

Universitat de Bristol

Així, els investigadors estan fascinats pel descobriment. Diuen que tenen una gran oportunitat de veure els fòssils, ja que només han de ficar-se en un cotxe especial i recórrer els túnels de la mina per a veure i catalogar els fòssils que hi ha. Diuen que hi ha restes de vegetació de tota mena: molses, falgueres d'arbres, cues de guineus gegants, arbustos...

Tant el descobriment d'aquest bosc com el d'aquell arbre de Wattieza ajudaran a conèixer millor la Terra de fa milions d'anys: quins ecosistemes hi havia i com aquests ecosistemes van afectar la pròpia Terra, reduint el diòxid de carboni, per exemple.

Publicat en 7K.