Paleobasos, restos fósiles de ecosistemas antiguos
2007/05/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Piezas del puzzle
El bosque de Gilboa es muy popular para los amantes de la paleobotánica. Nueva York está en el estado y fue descubierta en 1870 en una cantera. Básicamente son fósiles de pies de árboles de hace trescientos ochenta millones de años. Estos árboles, llamados Wattieza, reciben el nombre científico de Eospermatopteris.
Aquel descubrimiento fue enorme. Eso sí, como sólo tenían los pies del árbol, sabían más o menos cómo era el tronco, pero no tenían huella de la copa. Este hecho despertó la curiosidad de muchos paleontólogos. Entre otras cosas, muchos amigos de la zona de Gilboa han trabajado en paleontología, como los hermanos Mannolini. Su hermana Sharon ejerció de paleontóloga para el Museo del Estado de Nueva York y, al morir, fue su hermano Frank quien ocupó su cargo y su pasión por esos árboles. Pues bien, este último ha participado en otro gran descubrimiento que se ha llevado a cabo en la zona de Gilboa, donde en 2004 se encontró un ejemplar completo de Wattieza, a menos de 16 kilómetros del bosque de Gilboa.
Al final saben cómo era la copa del árbol Wattieza, formado por extensas hojas planas como el helecho o algunas palmeras. (Imagen: F. Mannolini, Museo del Estado de Nueva York)
Claro, a primera vista no supieron qué tenían entre manos. Fue un gran trabajo sacar el fósil, cortado, recogido y llevado al museo una enorme pedrisco de 180 kilos. Una vez analizadas correctamente, se ha publicado la conclusión. Este gran fósil es una Wattieza de nueve metros de altura, que finalmente tiene la copa del árbol, formado por amplias ramas planas, a modo de helechos o de algunas palmeras actuales.
Además, gracias a este fósil se han dado cuenta de que ya se han encontrado fósiles de copa del árbol de esta especie, que eran sin troncos y que creían que era otra especie vegetal. Así que se han dado cuenta de que algunos de los fósiles que tenían hasta ahora eran piezas del mismo puzzle.
Un bosque en la mina
Otro de los descubrimientos más espectaculares que se han dado en el mundo de la paleobotánica. De hecho, han descubierto en Illinois un espectacular bosque de hace unos trescientos millones de años. Se trata del bosque fósil más grande jamás visto, con una extensión de diez hectáreas y que ha sido encontrado en una mina de carbón. Una vez retirado el carbón, en las paredes de la mina han quedado al descubierto los fósiles de árboles y plantas de un bosque.
Así, los investigadores están fascinados por el descubrimiento. Dicen que tienen una gran oportunidad de ver los fósiles, ya que sólo tienen que meterse en un coche especial y recorrer los túneles de la mina para ver y catalogar los fósiles que hay. Dicen que hay restos de vegetación de todo tipo: musgos, helechos de árboles, colas de zorros gigantes, arbustos...
Tanto el descubrimiento de este bosque como el de aquel árbol de Wattieza ayudarán a conocer mejor la Tierra de hace millones de años: qué ecosistemas había y cómo estos ecosistemas afectaron a la propia Tierra, reduciendo el dióxido de carbono, por ejemplo.
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