Paleobasos, restos fósiles de ecosistemas antigos

2007/05/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Geologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Pezas do puzzle

En 1870 produciuse un gran descubrimento nunha canteira do estado de Nova York: os pés dunhas árbores de fai millóns de anos.

W. Stein

O bosque de Gilboa é moi popular paira os amantes da paleobotánica. Nova York está no estado e foi descuberta en 1870 nunha canteira. Basicamente son fósiles de pés de árbores de fai trescentos oitenta millóns de anos. Estas árbores, chamados Wattieza, reciben o nome científico de Eospermatopteris.

Aquel descubrimento foi enorme. Iso si, como só tiñan os pés da árbore, sabían máis ou menos como era o tronco, pero non tiñan pegada da copa. Este feito espertou a curiosidade de moitos paleontólogos. Entre outras cousas, moitos amigos da zona de Gilboa traballaron en paleontología, como os irmáns Mannolini. A súa irmá Sharon exerceu de paleontóloga paira o Museo do Estado de Nova York e, ao morrer, foi o seu irmán Frank quen ocupou o seu cargo e a súa paixón por esas árbores. Pois ben, este último participou noutro gran descubrimento que se levou a cabo na zona de Gilboa, onde en 2004 atopouse un exemplar completo de Wattieza, a menos de 16 quilómetros do bosque de Gilboa.

Ao final saben como era a copa da árbore Wattieza, formado por extensas follas planas como o helecho ou algunhas palmeiras. (Imaxe: F. Mannolini, Museo do Estado de Nova York)

Claro, a primeira vista non souberon que tiñan entre mans. Foi un gran traballo sacar o fósil, cortado, recolleito e levado ao museo una enorme pedrisco de 180 quilos. Una vez analizadas correctamente, publicouse a conclusión. Este gran fósil é una Wattieza de nove metros de altura, que finalmente ten a copa da árbore, formado por amplas ramas planas, a modo de helechos ou dalgunhas palmeiras actuais.

Ademais, grazas a este fósil déronse conta de que xa se atoparon fósiles de copa da árbore desta especie, que eran sen troncos e que crían que era outra especie vexetal. Así que se deron conta de que algúns dos fósiles que tiñan até agora eran pezas do mesmo puzzle.

Un bosque na mina

Outro dos descubrimentos máis espectaculares que se deron no mundo da paleobotánica. De feito, descubriron en Illinois un espectacular bosque de fai uns trescentos millóns de anos. Trátase do bosque fósil máis grande xamais visto, cunha extensión de dez hectáreas e que foi atopado nunha mina de carbón. Una vez retirado o carbón, nas paredes da mina quedaron ao descuberto os fósiles de árbores e plantas dun bosque.

Nunha mina de carbón de Illinois atopáronse, loxicamente fosilizadas, plantas e árbores dun bosque de fai trescentos millóns de anos.

Universidade de Bristol

Así, os investigadores están fascinados polo descubrimento. Din que teñen una gran oportunidade de ver os fósiles, xa que só teñen que meterse nun coche especial e percorrer os túneles da mina paira ver e catalogar os fósiles que hai. Din que hai restos de vexetación de todo tipo: brións, helechos de árbores, colas de raposos xigantes, arbustos...

Tanto o descubrimento deste bosque como o daquela árbore de Wattieza axudarán a coñecer mellor a Terra de fai millóns de anos: que ecosistemas había e como estes ecosistemas afectaron á propia Terra, reducindo o dióxido de carbono, por exemplo.

Publicado en 7K.