Pangolinas, gats i la paradoxa de l'illa

2020/04/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Mikrobiologia
• Medikuntza

Mirin Bego Urrutia Barandica, responsable de la Direcció de Divulgació Social de la Recerca de la UPV/EHU, compara el coneixement amb una illa: com més se sap, més s'expandeix l'àrea del que no se sap; com més gran és la superfície de l'illa, major és el perímetre.

Amb el COVID-19 ocorre el mateix: el virus causant de la malaltia ha passat de ser un virus totalment desconegut a ser un tema de recerca prioritari a tot el món. Les respostes han estat més ràpides que mai, però les preguntes van en augment. No obstant això, voler respondre massa ràpid pot provocar un terratrèmol a l'illa i posar en perill el construït en ella.

Un exemple d'això és la recerca per a aclarir l'origen del virus. Els estudis genètics van descodificar ràpidament el genoma del virus, van demostrar ràpidament que provenia de les ratapinyades d'origen, i van dir ràpidament que l'animal intermedi entre les ratapinyades i els éssers humans podia ser una serp.

El coneixement d'aquest animal intermedi és molt important, ja que a través d'ell ha arribat als éssers humans, no de les ratapinyades. En les altres dues plagues creades pels coronavirus durant aquest segle, SARS i MERS, les civetas (un salvatge felí asiàtic) i els dromedaris van ser els mitjans.

Cal tenir en compte que a la Xina i en moltes parts del món és habitual vendre animals salvatges en els mercats d'alimentació. I el mercat dels mariscos de Wuhan va ser des del principi l'origen de la malaltia, on també es venen serps, per la qual cosa podien contaminar el virus als éssers humans.

No obstant això, alguns investigadors no van trigar a expressar els seus dubtes i creien que el mitjà havia de ser un mamífer. I sembla que estaven bé: estudis posteriors han descartat serps i lloc en perill pangolinas. Les pangolinas habiten a Àfrica i Àsia tropical, tenen el cos cobert d'escates, els extrems i les cues llargues i estan protegides. Desgraciadament, no és estrany vendre espècies protegides en aquesta mena de mercats. Semblava, per tant, que les recerques van prendre el camí correcte.

No obstant això, ara han cancel·lat que aquest mercat de Wuhan va ser l'origen de l'epidèmia. I la participació de les pangolinas tampoc està del tot clara. És a dir, que les conseqüències siguin massa ràpides no té cap benefici, al contrari.

Més prop de nosaltres, una altra espècie ha causat preocupació i confusió: els gats. De fet, a la Xina es va dur a terme una recerca sobre si els animals domèstics emmalaltien de covid-19 i han descobert que els gats es contaminen amb el virus que produeix el covid-19, però no amb gossos, porcs, pollastres i ànecs.

Els investigadors adverteixen que d'això no es pot deduir que els gats siguin transportadors de la infecció. Pel que sembla, durant l'experiment, els van posar una gran quantitat de virus en els orificis nasals. En altres espècies no, però en els gats es reprodueix el virus. No obstant això, no els va causar símptomes i no sembla que els éssers humans puguin contagiar-los.

No obstant això, quan la recerca arriba als mitjans de comunicació, la preocupació s'ha estès entre molts gats. Una vegada més sembla que ha sortit massa ràpid. Però, d'altra banda, convé estar atents per a detectar com més aviat millor si hi ha transmissió entre persones i gats. Per tant, no és fàcil mantenir un equilibri entre prudència i urgència. De moment, el que sabem del covid-19 no és més que una petita illa perduda en l'oceà.