Pangolinas, gatos e o paradoxo da illa

2020/04/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Mikrobiologia
• Medikuntza

Miren Bego Urrutia Barandica, responsable da Dirección de Divulgación Social da Investigación da UPV/EHU, compara o coñecemento cunha illa: canto máis se sabe, máis se expande a área do que non se sabe; canto maior é a superficie da illa, maior é o perímetro.

Co COVID-19 ocorre o mesmo: o virus causante da enfermidade pasou de ser un virus totalmente descoñecido a ser un tema de investigación prioritario en todo o mundo. As respostas foron máis rápidas que nunca, pero as preguntas van en aumento. Con todo, querer responder demasiado rápido pode provocar un terremoto na illa e pór en perigo o construído nela.

Un exemplo diso é a investigación paira aclarar a orixe do virus. Os estudos xenéticos descodificaron rapidamente o xenoma do virus, demostraron rapidamente que proviña dos morcegos de orixe, e dixeron rapidamente que o animal intermedio entre os morcegos e os seres humanos podía ser una serpe.

O coñecemento deste animal intermedio é moi importante, xa que a través del chegou aos seres humanos, non dos morcegos. Nas outras dúas pragas creadas polos coronavirus durante este século, SARS e MERS, as civetas (un salvaxe felino asiático) e os dromedarios foron os medios.

Hai que ter en conta que en China e en moitas partes do mundo é habitual vender animais salvaxes nos mercados de alimentación. E o mercado dos mariscos de Wuhan foi desde o principio a orixe da enfermidade, onde tamén se venden serpes, polo que podían contaminar o virus aos seres humanos.

Con todo, algúns investigadores non tardaron en expresar as súas dúbidas e crían que o medio debía ser un mamífero. E parece que estaban ben: estudos posteriores descartaron serpes e posto en perigo pangolinas. As pangolinas habitan en África e Asia tropical, teñen o corpo cuberto de escamas, os extremos e as colas longas e están protexidas. Desgraciadamente, non é raro vender especies protexidas neste tipo de mercados. Parecía, por tanto, que as investigacións tomaron o camiño correcto.

Con todo, agora cancelaron que este mercado de Wuhan foi a orixe da epidemia. E a participación das pangolinas tampouco está do todo clara. É dicir, que as consecuencias sexan demasiado rápidas non ten ningún beneficio, ao contrario.

Máis preto de nós, outra especie causou preocupación e confusión: os gatos. De feito, en China levou a cabo una investigación sobre si os animais domésticos enfermaban de covid-19 e descubriron que os gatos se contaminan co virus que produce o covid-19, pero non con cans, porcos, pitos e patos.

Os investigadores advirten que diso non se pode deducir que os gatos sexan transportadores da infección. Ao parecer, durante o experimento, puxéronlles una gran cantidade de virus nos orificios nasais. Noutras especies non, pero nos gatos reprodúcese o virus. Con todo, non lles causou síntomas e non parece que os seres humanos poidan contaxialos.

Con todo, cando a investigación chega aos medios de comunicación, a preocupación estendeuse entre moitos gatos. Una vez máis parece que saíu demasiado rápido. Pero, doutra banda, convén estar atentos paira detectar canto antes se hai transmisión entre persoas e gatos. Por tanto, non é fácil manter un equilibrio entre prudencia e urxencia. De momento, o que sabemos do covid-19 non é máis que una pequena illa perdida no océano.