Diagnòstic del càncer de pàncrees

2013/05/01 Herreros Villanueva, Marta - Medikuntzan doktorea, EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Ningú vol sentir res sobre aquest tema i, si ha d'escoltar-ho, només en els malsons de la nit. Si ens diagnostiquen càncer de pàncrees, els nostres plans s'espatllen i apaguem els nostres somnis.

En l'actualitat, el càncer de pàncrees és una de les neoplàsies amb pitjor predicció a nivell mundial. A pesar que aquest tipus de càncer no apareix amb freqüència, a l'ésser el desè tumor més freqüent, la seva mortalitat és alta i és la quarta causa més freqüent de mort per càncer. S'estima que només el 5% dels pacients continuen vius cinc anys després del diagnòstic del càncer.

Entre els factors que provoquen una mala predicció es troben els referits al retard en el diagnòstic de la malaltia i a la naturalesa del tumor i a la resposta als tractaments actuals.

El càncer de pàncrees pot ser de diversos tipus, però el més freqüent és l'adenocarcinoma ductal del pàncrees, que és el 90% de tots els tipus de càncer.

Aquest tipus de tumors procedeixen de les cèl·lules exocrinas del pàncrees, és a dir, de les cèl·lules que formen el suc pancreàtic i el porten fins a l'intestí. En concret, les últimes troballes indiquen que el tumor es deu a cèl·lules acinares. Aquestes cèl·lules sofreixen primer la desdiferenciación cel·lular i després es diferencien en les cèl·lules ductals. En conseqüència, com aquests tumors acaben per tenir molts ducats (gots que porten el suc pancreàtic), es denominen adenocarcinomas ductals del pàncrees.

Aproximadament el 60-70% dels adenocarcinomas ductals del pàncrees es troben al cap del pàncrees, el 20-25% en el cos o en la cua i la resta dispersos per tot l'òrgan. Encara que existeixen diferències en el lloc del pàncrees on es troba el tumor, els símptomes dels pacients són: pèrdua de pes, falta d'apetit, dolor abdominal, icterícia (color groc en les mucoses, sobretot en els ulls, per tenir una bilirubina alta), fatiga... Aquests símptomes ens indiquen que la persona està malalta, aquests símptomes ens recorden que el càncer de pàncrees és "silenciós".

Malgrat aquests símptomes, el diagnòstic d'aquesta malaltia és una tasca difícil per als metges gastroenterólogos per diverses raons. D'una banda, el pàncrees se situa anatòmicament darrere de l'estómac i l'intestí, la qual cosa dificulta el diagnòstic mitjançant tècniques d'imatge. D'altra banda, els símptomes de la malaltia no són molt específics (a vegades la pancreatitis i altres tipus de tumors com el càncer de fetge tenen els mateixos símptomes) i apareixen quan la malaltia està avançada. Finalment, no existeix un marcador diagnòstic específic de la malaltia. Per totes aquestes raons, el càncer de pàncrees, en general, es diagnostica quan la malaltia està avançada i la cirurgia no sempre és possible, i la quimioteràpia i la radioteràpia són poc efectives.

Només el 15% dels pacients diagnostiquen tumors quan encara és possible la seva extirpació quirúrgica. En l'actualitat, només la cirurgia ha demostrat que és una veritable oportunitat per a curar la malaltia. D'aquest percentatge de pacients operables, el 75% dels mateixos sofreix una reaparició, aproximadament dos anys després.

És a dir ... moltes vegades és tard... la seva naturalesa "silenciosa" fa que es diagnostiqui quan la malaltia està avançada.

Llavors, l'objectiu és buscar l'esperança… buscar maneres de canviar el que un sent quan sap que té poc temps per a complir els seus somnis. Buscar maneres de comunicar la notícia per a continuar somiant i potser fins i tot per a fer plans quan hi hagi temps.

Necessitem eines que ens permetin diagnosticar precoçment la malaltia perquè els pacients puguin ser intervinguts i respondre a tractaments antitumorals.

Curiosament, estudis recents indiquen que el tumor exocrino del pàncrees triga almenys deu anys a desenvolupar-se, des d'una mutació inicial d'una cèl·lula fins que el pacient és diagnosticat de càncer. Aquestes dades demostren que, aparentment, disposem d'un marge relativament ampli (d'uns anys) per a desenvolupar i millorar eines que ens permetin el diagnòstic precoç de la malaltia, millorant així l'esperança de vida dels pacients. Tenim temps per a aconseguir-ho que un dia després del diagnòstic puguem continuar somiant.

Sembla evident, per tant, la necessitat d'investigar comunitats mèdiques i científiques per a facilitar un diagnòstic precoç.

A aquest efecte, una de les opcions considerades més útils és la cerca de marcadors moleculars o biomarcadores. Aquests marcadors són molècules biològiques generades pel tumor i la seva detecció (tant en sang com en femta) ens permetria diagnosticar específicament la malaltia en la fase primerenca de desenvolupament.

En aquest sentit, i a pesar que en els últims anys s'ha realitzat una recerca bàsica i clínica, l'únic marcador en la clínica és la glicoproteïna CA19-9. És sensible i poc específic i existeix un debat sobre la seva utilitat per al diagnòstic.

Encara cal unir esforços en la recerca per a buscar nous marcadors, tant en sang com en femta o en el suc pancreàtic.

Cal reconèixer que la recerca i la inversió que s'ha realitzat sobre aquest tema ha estat escassa per diversos motius: la dificultat d'aconseguir teixit pancreàtic per a dur a terme la recerca, que moltes vegades no s'opera als pacients; la impossibilitat de realitzar recerques longitudinals, ja que l'esperança de vida dels pacients és curta; raons culturals i/o econòmiques fan que la inversió no sigui rendible per a les institucions governamentals o farmacèutiques.

Millorar en aquest últim aspecte continua sent a les nostres mans. Promoure i valorar la recerca és el primer pas per a prolongar els somnis dels pacients. Apostar per la recerca significa tenir esperança per a poder fer plans en el futur, fins i tot després de diagnosticar el càncer de pàncrees.

En molts centres biomèdics del món s'estan duent a terme recerques que pretenen facilitar el diagnòstic del càncer de pàncrees i desenvolupar teràpies eficaces per als pacients. Les noves proteïnes, els petits RNA o els senyals de metilació dels gens que ara formen part de les recerques inicials poden ser el futur del diagnòstic molecular i de la medicina personalitzada del càncer de pàncrees. Noves molècules que ens permetran continuar somiant.