Diagnóstico do cancro de páncreas

2013/05/01 Herreros Villanueva, Marta - Medikuntzan doktorea, EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Ninguén quere ouvir nada respecto diso e, si ten que escoitalo, só nos pesadelos da noite. Si diagnostícannos cancro de páncreas, os nosos plans estráganse e apagamos os nosos soños.

Na actualidade, o cancro de páncreas é una das neoplasias con peor predición a nivel mundial. A pesar de que este tipo de cancro non aparece con frecuencia, ao ser o décimo tumor máis frecuente, a súa mortalidade é alta e é a cuarta causa máis frecuente de morte por cancro. Estímase que só o 5% dos pacientes seguen vivos cinco anos despois do diagnóstico do cancro.

Entre os factores que provocan una mala predición atópanse os referidos ao atraso no diagnóstico da enfermidade e á natureza do tumor e á resposta aos tratamentos actuais.

O cancro de páncreas pode ser de varios tipos, pero o máis frecuente é o adenocarcinoma ductal do páncreas, que é o 90% de todos os tipos de cancro.

Este tipo de tumores proceden das células exocrinas do páncreas, é dicir, das células que forman o mollo pancreático e lévano até o intestino. En concreto, os últimos achados indican que o tumor se debe a células acinares. Estas células sofren primeiro a desdiferenciación celular e logo diferéncianse nas células ductales. En consecuencia, como estes tumores acaban por ter moitos ducados (vasos que levan o mollo pancreático), denomínanse adenocarcinomas ductales do páncreas.

Aproximadamente o 60-70% dos adenocarcinomas ductales do páncreas atópanse na cabeza do páncreas, o 20-25% no corpo ou na cola e o resto dispersos por todo o órgano. Aínda que existen diferenzas no lugar do páncreas onde se atopa o tumor, os síntomas dos pacientes son: perda de peso, falta de apetito, dor abdominal, ictericia (cor amarela nas mucosas, sobre todo nos ollos, por ter una bilirrubina alta), fatiga... Estes síntomas indícannos que a persoa está enferma, estes síntomas lémbrannos que o cancro de páncreas é "silencioso".

A pesar destes síntomas, o diagnóstico desta enfermidade é una tarefa difícil paira os médicos gastroenterólogos por diversas razóns. Por unha banda, o páncreas sitúase anatomicamente detrás do estómago e o intestino, o que dificulta o diagnóstico mediante técnicas de imaxe. Por outra banda, os síntomas da enfermidade non son moi específicos (ás veces a pancreatitis e outros tipos de tumores como o cancro de fígado teñen os mesmos síntomas) e aparecen cando a enfermidade está avanzada. Por último, non existe un marcador diagnóstico específico da enfermidade. Por todas estas razóns, o cancro de páncreas, en xeral, diagnostícase cando a enfermidade está avanzada e a cirurxía non sempre é posible, e a quimioterapia e a radioterapia son pouco efectivas.

Só o 15% dos pacientes diagnostican tumores cando aínda é posible o seu extirpación cirúrxica. Na actualidade, só a cirurxía demostrou que é una verdadeira oportunidade paira curar a enfermidade. Desta porcentaxe de pacientes operables, o 75% dos mesmos sofre una reaparición, aproximadamente dous anos despois.

É dicir... moitas veces é tarde... a súa natureza "silenciosa" fai que se diagnostique cando a enfermidade está avanzada.

Entón, o obxectivo é buscar a esperanza… buscar formas de cambiar o que uno sente cando sabe que ten pouco tempo paira cumprir os seus soños. Buscar formas de comunicar a noticia paira seguir soñando e quizá mesmo paira facer plans cando haxa tempo.

Necesitamos ferramentas que nos permitan diagnosticar precozmente a enfermidade para que os pacientes poidan ser intervidos e responder a tratamentos antitumorais.

Curiosamente, estudos recentes indican que o tumor exocrino do páncreas tarda polo menos dez anos en desenvolverse, desde unha mutación inicial dunha célula ata que o paciente é diagnosticado de cancro. Estes datos demostran que, aparentemente, dispomos dunha marxe relativamente ampla (duns anos) paira desenvolver e mellorar ferramentas que nos permitan o diagnóstico precoz da enfermidade, mellorando así a esperanza de vida dos pacientes. Temos tempo paira conseguilo que un día despois do diagnóstico poidamos seguir soñando.

Parece evidente, por tanto, a necesidade de investigar comunidades médicas e científicas paira facilitar un diagnóstico precoz.

Con este fin, una das opcións consideradas máis útiles é a procura de marcadores moleculares ou biomarcadores. Estes marcadores son moléculas biolóxicas xeradas polo tumor e a súa detección (tanto en sangue como en feces) permitiríanos diagnosticar especificamente a enfermidade na fase temperá de desenvolvemento.

Neste sentido, e a pesar de que nos últimos anos realizouse una investigación básica e clínica, o único marcador na clínica é a glicoproteína CA19-9. É sensible e pouco específico e existe un debate sobre a súa utilidade paira o diagnóstico.

Aínda hai que unir esforzos na investigación paira buscar novos marcadores, tanto en sangue como en feces ou no mollo pancreático.

Hai que recoñecer que a investigación e o investimento que se realizou respecto diso foi escasa por varios motivos: a dificultade de conseguir tecido pancreático paira levar a cabo a investigación, que moitas veces non se opera aos pacientes; a imposibilidade de realizar investigacións longitudinales, xa que a esperanza de vida dos pacientes é curta; razóns culturais e/ou económicas fan que o investimento non sexa rendible paira as institucións gobernamentais ou farmacéuticas.

Mellorar neste último aspecto segue estando nas nosas mans. Promover e valorar a investigación é o primeiro paso paira prolongar os soños dos pacientes. Apostar pola investigación significa ter esperanza paira poder facer plans no futuro, mesmo despois de diagnosticar o cancro de páncreas.

En moitos centros biomédicos do mundo están a levarse a cabo investigacións que pretenden facilitar o diagnóstico do cancro de páncreas e desenvolver terapias eficaces paira os pacientes. As novas proteínas, os pequenos RNA ou os sinais de metilación dos xenes que agora forman parte das investigacións iniciais poden ser o futuro do diagnóstico molecular e do medicamento personalizado do cancro de páncreas. Novas moléculas que nos permitirán seguir soñando.