Sobre el pasado y el futuro del papel en Euskal Herria y en el mundo

El papel es uno de los principales inventos que nos ha dejado la historia. La técnica de fabricación de papel se creó hace unos dos mil años en China, y el uso del papel se extendió hacia los diez siglos a Europa, Asia Central y Oriente Próximo, de la mano de las relaciones con los países musulmanes. A partir de la Edad Media, su expansión y utilidad, sobre todo por la invención de la imprenta, ha sido uno de los símbolos de la expansión mundial de la civilización occidental. Esta difusión del papel tuvo una gran importancia en el XVIII. Fue a partir del siglo XX cuando surgió la revolución científica y la ciencia moderna.

A medida que aumentaba el uso y control de la energía hidráulica y de los recursos naturales, y en sintonía con los avances científicos y tecnológicos producidos en los países de la Europa atlántica, se extendieron las máquinas papeleras. De esta forma se sustituyeron las formas tradicionales de producción existentes hasta la fecha, implantando sistemas de fábrica. XIX. Como consecuencia de estos procesos de industrialización del siglo XIX y del aumento de la demanda de papel, la producción de papel ha experimentado un notable crecimiento en el XIX. Desde finales del siglo XX hasta la actualidad, la industria papelera se ha extendido a todo el mundo.

Hainan PM 2, la máquina de papel más grande del mundo. Situada en la provincia china de Hainan, Hainan Jinhai Pulp & Paper Co. Tdt. (JHPP) en el taller de la compañía. Esta máquina, de más de 6oo m de largo, 11,8 m de ancho, tiene una capacidad de producción anual de más de un millón de toneladas de papel. Fuente: Milwakiee Wisconsin Sentinel journal.

Mucho más que papel

En 2009 el consumo mundial de papel se situó en torno a los 371 millones de toneladas. Del papel y sus derivados se obtienen materiales de usos múltiples, además la industria papelera está estrechamente relacionada con otros sectores industriales como el forestal, la química y la siderurgia. El papel se obtiene principalmente de la pasta de papel o de la celulosa, aunque antes de que se expanda el uso de pasta de papel, los trapos y tejidos vegetales eran la materia prima principal. Por otra parte, gran parte de la producción actual de papel se realiza a partir de tejidos reciclados. La obtención y blanqueo de esta pasta de papel extraída de la madera se realiza mediante procesos termomecánicos o químicos. Entre los principales papeles que se fabrican en la actualidad destacan: impresión y escritura, térmica o autocopiadora, tissue (papeles higiénicos para diversos usos), papel kraft para la fabricación de sacos, papel de envasado, apícolas, moldeados, siliconados y papeles especiales.

De Asia a Europa, y viceversa...

Ed. Las plantas que aparecen en Hainan, al sur de China, están destinadas a las plantaciones que realiza la compañía Asian Pulp & Paper. Utilizando factores ambientales locales y bioingeniería, se puede alcanzar una longitud de 90 m en cuatro o seis años.

La producción de papel ha propiciado su nacimiento. China es desde 2009 el mayor productor de papel del mundo. La producción de papel en China ha experimentado en las últimas décadas un crecimiento vertiginoso que, en pocos años, está experimentando una profunda transformación y modernización. En los últimos años se han cerrado numerosas fábricas de baja productividad, tecnologías y maquinaria obsoletas y problemas de contaminación. En la actualidad, el gobierno chino está realizando importantes inversiones económicas en el sector del papel, como es el caso de la gigantesca papelera Voith paper city situada en Kunshan, provincia de Jiangsu.

Hay que tener en cuenta que China es un país muy demandado por el número de habitantes. Si bien la demanda de papel muestra una tendencia al alza a diferencia del resto del mundo, el consumo medio de papel por persona es inferior al de los países occidentales desarrollados. Por otra parte, la oferta de producción china no satisface la demanda interna del país y se importa más pasta de papel que la exportada. Y últimamente se está fomentando la reforestación o la plantación de árboles en varias provincias del país, con el objetivo de suministrar materias primas para la pasta de papel al sector de la industria papelera china.

Declive de una industria tradicional

La pasta-papel La Paperola estaba en Tolosa. En 1862 se puso en marcha la máquina de papel continuo. XX. Este taller, conocido en el siglo XIX como la papelera La Tolosana, ha sido un claro ejemplo de la historia de la industria papelera de Tolosaldea hasta su clausura. Se hallaba cerca del núcleo urbano de Tolosa, donde se ubicaba el antiguo molino de papel Igarondo, a orillas del río Berastegi y del río Oria. La imagen muestra claramente las características de las papeleras locales. Las casas o edificios situados en el entorno de los ríos, cerca de núcleos urbanos o redes de comunicaciones, en la zona de la fábrica, normalmente de carácter familiar, eran pequeñas o medianas fábricas, aunque también hubo grandes agrupaciones de mayor capital, como La Papelera Española, que agrupaba a varias papeleras españolas. También aparecen las chimeneas de conducción de humos procedentes de los procesos productivos, que se han convertido en claros ejemplos arquitectónicos de la producción de pasta y papel y del paisaje industrial. Fuente: La ilustración Española y Americana, Agosto 1888.

Durante los dos últimos siglos se han cerrado numerosos talleres de producción de papel y pasta de papel que han transformado la economía y el paisaje de Euskal Herria y de otras zonas del mundo, y algunas de las zonas directamente relacionadas con la industria del papel están sufriendo en las últimas décadas procesos de desindustrialización. Aunque los factores y características de la implantación, evolución y situación actual de la industria papelera son diferentes y variados, se podrían analizar algunos casos.

En Gipuzkoa, sobre todo en la orilla del río Oria y en las márgenes de los arroyos que lo vertían, aguas arriba se instalaron numerosas papeleras. a lo largo del siglo XX. Desde finales de siglo y XX. A lo largo del siglo XX, las papeleras guipuzcoanas han sido grandes productoras españolas de papel. XX. Tras el crecimiento del siglo XX, las últimas cuatro décadas han sido tiempos de grandes cambios para el sector papelero. Las bases del crecimiento de la segunda industrialización no eran tan fijas como se pensaba, y los principales problemas afloraron con la crisis de los 70. Entre los principales problemas o debilidades destacan el tamaño de las fábricas, que en promedio eran menores que las de los países desarrollados internacionalmente, la maquinaria obsoleta, los efectos de la crisis internacional, el aumento de la competitividad de los países extranjeros, la reducción de inversiones, la dependencia del mercado interior protegido de la competencia internacional y la escasa red comercial de expansión en el mercado interior. Si a todo esto se suman las huelgas obreras, los cierres de fábrica y los altos niveles de contaminación de las aguas de los ríos, en la víspera de los ochenta el futuro del sector papelero era oscuro. La industria del papel sigue teniendo importancia en la economía guipuzcoana y de Tolosaldea, pero muchas de las papeleras que han sido testigo de esta industria han sido cerradas y extraídas, otras se destinan a otras actividades económicas y unas pocas se han conservado como patrimonio industrial. En Estados Unidos, la industria del papel y, sobre todo, la silvicultura se desarrollaron a lo largo del XIX. A partir de mediados del siglo XX. XX. Aunque en el siglo XIX la industria papelera se extendió a todos los Estados Unidos, algunos estados y zonas han mantenido una estrecha relación con la industria papelera. XX. En el siglo XX, Wisconsin se convirtió en una de las industrias más importantes del estado. El bajo cauce del río Fox es una región significativa ligada a la industria papelera, que aunque se implantó más tarde en el entorno de Appleto que en Gipuzkoa, experimentó un notable crecimiento a partir de los años 40. A raíz de la evolución de la economía internacional de las últimas décadas, así como de la crisis mundial que emergió en 2008, en algunos Estados y en especial en Wisconsin se han cerrado numerosas papeleras y en muchos ámbitos esta industria tradicional ha decaído en las últimas décadas.

Fondos de la economía: historias de recursos naturales y contaminación

Imagen de Kinberly Pulp and Paper Mill (1912). Situada en la localidad de Kinberly (Wisconsin), a orillas del río Fox, su nombre se puso en honor a uno de los fundadores de la compañía Kinberly Clark. Fundada en 1889, en las últimas décadas ha tenido grandes dificultades para mantenerse abierta. Tras pasar por varias compañías, se cerró en 2011, tras 110 años de actividad industrial. Actualmente se encuentra en fase de extracción. Fuente: Wisconsin Historical Society, WHS-28711.

La historia del uso y la contaminación de los recursos naturales ha cobrado importancia en los últimos años. Las transformaciones y afecciones ambientales y sociales generadas por los modelos industriales han sido notables y han sido en el XX. En el siglo XVIII, coincidiendo con los procesos de mundialización de las economías capitalistas, estos daños se han extendido a todo el mundo. A pesar de que las principales materias primas de la industria papelera (madera y agua) son recursos naturales renovables, la sostenibilidad de este sector se ha visto comprometida por la energía que consume y los residuos que genera. XX. En el siglo XX, los problemas ambientales asociados a la industria papelera se han convertido en una realidad conocida y en algunos países se han producido grandes compañías del sector papelero y forestal que han fomentado actitudes contrarias a los intereses de las comunidades humanas locales. Sin embargo, las generalidades no son legítimas ya que las consecuencias del desarrollo de la industria papelera han sido muy diversas.

XX. En el siglo XX, muchos ríos, como el río Oria, que atraviesa Gipuzkoa, han sufrido altos niveles de contaminación debido a los vertidos tóxicos que se hacían desde las fábricas. Los cambios tecnológicos y las estrictas normativas ambientales de las últimas décadas han supuesto avances notables en la industria papelera, con una importante reducción de los casos de contaminación en el mundo. El cierre de muchas fábricas dedicadas a la fabricación de papel y, sobre todo, a la fabricación de pasta de papel, supuso una disminución del impacto ambiental, ya que estas fábricas, además de disponer de bienes de equipo y maquinaria obsoleta, no disponían de un sistema propio de depuradora para el tratamiento del agua usada.

Disminución del uso de agua en los procesos de producción de papel. Tradicionalmente se necesitaban 100 litros de agua para obtener un kilo de papel, mientras que en algunos talleres actuales sólo se necesita un litro de agua para obtener un kilo de papel. Por otro lado, se han realizado importantes inversiones en la obtención y mejora de circuitos cerrados de agua, y las estrictas leyes ambientales, así como el aumento de los costes energéticos han contribuido a reducir el uso de recursos naturales y a aumentar el uso de materias primas recicladas o alternativas (papel obtenido de fibras sintéticas).

La madera y el agua han sido históricamente materias primas indispensables para la industria papelera. En la imagen de la izquierda aparece una explotación forestal sueca que ha sido uno de los principales exportadores de madera y pasta de papel. Las maderas se destinaban al río, apilándolas en las orillas del río o directamente sobre el hielo. En primavera, al deshielo, por corriente, llegaban a las fábricas de papel y pasta de papel situadas en la orilla oriental. En la imagen de la derecha, en New Brunswick (Canadá), en la explotación de la compañía de papel Pejepscot, la pila de madera estaba en 1919. Esta madera, destinada a la producción de pasta de papel, se almacenaba a través de un transportador y posteriormente se transportaba a las fábricas de papel de Estados Unidos a través de la red ferroviaria. Fuente: Cedida por Marian Koshland Bioscience and Natural Resources Library, University of California, Berkeley: lib.berkeley.edu/BIOS/.

A medida que se adentró en la segunda mitad del siglo, conscientes de los problemas de disipación y contaminación del agua, los países desarrollados comenzaron a buscar soluciones tecnológicas a la eficiencia del consumo y a establecer leyes anticontaminación. Por ello, varios ríos de todo el mundo han tenido una evolución similar a la de los ríos gipuzkoanos, pero otros han evolucionado a lo largo del siglo XX. Se encuentran en una situación lamentable a mediados del siglo XX. Se puede decir que la industria papelera moderna ha tenido históricamente una gran dependencia asociada a factores de recursos, pero en Gipuzkoa y en otras zonas los impactos ambientales han disminuido considerablemente, en XX. A lo largo del siglo XX se han añadido al factor recursos naturales otros factores. Por lo tanto, debido a los cambios en el sector, por un lado, y en el contexto de la globalización de la economía mundial, la industria papelera hoy en día no es tan tradicional ni tan contaminante.

Bibliografía