Paràsits i evolució

1997/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

Una sèrie de temes menjats fa centenars de milions d'anys fan que membres de la família Apicomplexa puguin desaparèixer. Pertanyen a aquesta família, entre altres, els agents del paludisme i la toxoplasmosis, així com els misteriosos orgànuls anomenats apicoplastos. Aquests orgànuls s'assemblen molt als cloroplastos de les plantes. Tenen gens d'expressió de cloroplastos, però no tenen activitat fotosintètica.

Com pot el paràsit tenir a la seva casa un estrany del món de les plantes? Els apicoplastos amb ADN circular envoltat de quatre membranes s'obtindrien mitjançant algun procés de “endosinbiosis secundària” de l'alga verda. En altres paraules, “van engolir” alga verda dels paràsits i, a través d'un mecanisme evolutiu conegut, també comptava amb la ingestió d'un bacteri fotosintètic amb maquinària fotosintètica.

Els investigadors ja havien formulat hipòtesis sobre la ubicació d'aquest ADN i l'origen de la sorpresa. Analitzant una seqüència d'un gen seu, l'anàlisi filogenètica revela que és d'origen vegetal. El misteri del paper d'aquest organisme segueix sense resoldre's, però és possible que aquest fenomen s'apliqui en terapèutica. De fet, els apicoplastos poden ser per als antibiòtics i el tractament dels seus paràsits nocius.