Parasites et évolution

1997/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

Une série de sujets mangés il y a des centaines de millions d'années font disparaître les membres de la famille Apicomplexa. Ils appartiennent à cette famille, entre autres, les agents du paludisme et la toxoplasmose, ainsi que les mystérieux organites appelés apicoplastes. Ces organites ressemblent beaucoup aux chloroplastes des plantes. Ils ont des gènes d'expression de chloroplastes, mais n'ont pas d'activité photosynthétique.

Comment le parasite peut-il avoir chez lui un étranger du monde des plantes ? Les apicoplastes à l'ADN circulaire entouré de quatre membranes seraient obtenus par un processus d'endosinbiose secondaire de l'algue verte. En d’autres termes, ils “engloutirent” l’algue verte des parasites et, à travers un mécanisme évolutif connu, il y avait aussi l’ingestion d’une bactérie photosynthétique avec des machines photosynthétiques.

Les chercheurs avaient déjà formulé des hypothèses sur l'emplacement de cet ADN et l'origine de la surprise. En analysant une séquence de son gène, l'analyse phylogénétique révèle qu'elle est d'origine végétale. Le mystère du rôle de cet organisme n'est toujours pas résolu, mais il est possible que ce phénomène s'applique en thérapeutique. En fait, les apicoplastes peuvent être pour les antibiotiques et le traitement de leurs parasites nocifs.