O equipo do doutor Patarroyo está a probar una nova vacina contra a malaria

2001/07/16 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna
• Medikuntza

A malaria considerábase una enfermidade tropical controlada desde hai tempo. Con todo, a capacidade de supervivencia desenvolvida polo parásito causante da enfermidade provoca que máis de dous millóns de persoas morren cada ano por malaria. Ao tratarse dunha enfermidade tropical, nos países pobres é onde máis inflúe a malaria, e nos países avanzados realízanse poucas investigacións paira tratar o problema.

A malaria está causada polo protozoo do xénero Plasmodium que contamina un mosquito. Estes protozoos introdúcense nas células vermellas do sangue onde crecen e multiplícanse ata que a célula explota. Entón, o parásito contamina outras células e o proceso volve empezar.

Hai moitos medicamentos contra a malaria. A quinina ‘máis tradicional’ é un dos ingredientes da tónica refrescante tradicional que bebemos. Este medicamento, a pesar da súa alta eficacia, ten moitos efectos secundarios, polo que comezou a utilizar outras sustancias. Pero o protozoario Plasmodium aprendeu a combater estes fármacos, o que fai que a enfermidade sexa hoxe máis difícil de controlar que hai vinte anos.

O médico colombiano Manuel Patarroyo e os seus compañeiros buscan novas vacinas contra a malaria. Nas últimas sesións sintetizouse outra proteína similar ao MSP-1 do protozoo Plasmodium falciparum paira o seu uso como medicamento. Pero para que a actividade biolóxica sexa adecuada, a cadea desta proteína debe adoptar una posición determinada. Si as proteínas non se dobran ben, non poden empezar o seu traballo.

O grupo de Patarroyo tamén superou este obstáculo; una vez encartada a proteína, os dous extremos da cadea uníronse entre si. Ademais, isto dificulta ao protozoo a destrución da proteína. Por tanto, esta proteína pode ser moi adecuada paira preparar una nova vacina.

De momento probouse a vacina nos monos. Os protozoos contaminados márcanse con proteínas e están dispostos a destruír os sistemas inmunológicos. Aínda que só é un primeiro paso, superouse con éxito. Agora, antes de probala no ser humano, entre outras cousas, hai que atopar a vía máis eficaz paira administrar a proteína e logo as futuras.