Penicil·lines seixanta anys

1988/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

La majoria coneix a Alexander Fleming i que ell també va ser descobridor de la penicil·lina. Per les facilitats que ha creat la penicil·lina per a curar i tractar diverses malalties que sofrien els nostres avis, no és estrany que Fleming estigui a l'altura del mite. Des del mateix moment en què sorgeix el mite, moltes coses s'han dit i publicat sobre el Fleming i moltes són massa falses o falses. Per esmentar alguns: després de salvar a Wiston Churchill d'ofegar-se de jove en una piscina, els seus pares li van donar les gràcies per haver pagat els estudis de medicina; va haver de lluitar contra els seus companys per a tirar endavant la penicil·lina; va trobar la penicil·lina en 1940, quan va caure en els cultius en els quals havia caigut la pols aixecada per una bomba llançada a Londres; o va aïllar a la seva penicil·lina Florwey.

Qui era Alexander Fleming i com va trobar la penicil·lina?

Fleming era fill d'un pagès escocès. Va néixer en Loudou el 6 d'agost de 1881. Als catorze anys acudeix a Londres per a visitar al seu germà mèdic i allí comença a treballar en una companyia de navegació. Gràcies a una petita herència va estudiar medicina a l'hospital St. Mary de Londres, on va guanyar tots els premis d'estudis i beques. Va acabar els seus estudis en 1906 i es va incorporar al Departament d'Inoculació, dirigit per Almroth Wright. Allí va passar més de quaranta anys. Wright i els seus companys treballaven per a tractar malalties bacteriològiques mitjançant vacunes. La venda de vacunes era a més la font financera més important del Departament. Fleming es va convertir en un dels membres més entusiastes de l'equip i va demostrar les seves habilitats desenvolupant nous mètodes i eines. A més, era molt hàbil en el tractament de la sifilis amb el nou medicament anomenat salvarsan.

Durant la Primera Guerra Mundial va treballar al costat de Wright en un hospital de campanya en Boulogne, treballant sobre les pavimentacions de les ferides. Gràcies al seu treball es va descobrir que els antisèptics que s'estaven usant eren inadequats i Fleming va preparar un test per a provar nous antisèptics. Fleming va fer un treball molt bonic.

En 1921 va descobrir una proteïna anomenada lisozima. Aquesta proteïna té un efecte bacteriolítico, és a dir, té la capacitat de destruir bacteris. Sembla ser que aquest descobriment el va fer per casualitat. Durant el cultiu dels seus mocs, aquest va ser contaminat per un organisme molt acostumat. Fleming va descobrir que les colònies d'aquest organisme es destruïen en les proximitats del moc. Fleming va treballar molt bé sobre la lisozima (potser el treball més brillant que va fer ell), però no va tenir atractiu perquè la lisozima a penes va afectar els organismes patògens.

Set anys després, en 1928, Fleming va descobrir la penicil·lina. El procés d'aquest descobriment sembla un clar exemple del descobriment de la lisozima. No és clar quan va ocórrer el descobriment perquè no està escrit en el quadern de notes de Fleming. Sembla que quan Fleming va tornar de vacances, es va produir el tres o el quatre de setembre. En la seva taula havia deixat uns platerets de cultiu abans d'anar-se de vacances. Algunes d'elles van ser derrocades i altres guardades per a mostrar-les a un visitant. En mirar per segona vegada a un d'aquests últims, va descobrir que al costat d'una taca de floridura, les colònies d'estafilococ estaven destruïdes.

En el seu quadern de notes la primera sessió sobre la floridura data del 30 d'octubre. Va créixer una colònia de floridura i va començar a estudiar el comportament de diversos organismes amb ella. Alguns d'ells creixien fins a la base de la floridura, però els estafilococs quedaven a 2,5 cm de la floridura. Va realitzar altres sessions amb l'estafilococ i va escriure: el cultiu de floridura conté una substància bactericida als estafilococs.

Entre gener i abril de 1929, Fleming i els seus col·laboradors Ridley i Craddock van analitzar l'eficàcia de la substància anomenada penicil·lina. Li van dir penicil·lina perquè la floridura era de penicilium. La penicil·lina, que impedia el creixement de molts organismes patogènics, va observar a més que no era tòxic per a les cèl·lules vives. Enfront del fleming antisèptic general. Semblava haver complert el somni de la seva vida. Però lamentablement això no va ocórrer. Aviat van perdre l'esperança. En les sessions celebrades, es va detectar que la penicil·lina trigava més de quatre hores a matar bacteris i a més, en presència de sero de sang, perdia la major part de la seva activitat. Quan als conills se'ls posava a la vida, en 30 minuts desapareixia de la sang. Fleming va pensar que continuar treballant amb penicil·lina era perdre el temps. Potser per això no va fer el test decisiu de protecció animal. La veritable força de la penicil·lina que li hagués ensenyat i Fleming no es va adonar de la importància real del seu descobriment.

Al maig de 1929 Fleming envia a publicar el seu informe sobre la penicil·lina. En ell esmentava l'efecte antisèptic de la penicil·lina, però no el feia prou. En l'actualitat, les originals "separates" d'aquest article, 300.000 pessetes. valen al voltant.

Fleming, pel que sembla, va perdre interès per la penicil·lina. De 1930 a 1940 va publicar 27 articles dedicats exclusivament a la penicil·lina, en els quals s'estudiava la seva utilització per a l'elaboració de cultius selectius. Durant aquests deu anys Fleming va utilitzar la penicil·lina en la producció tradicional de vacunes per a la venda. No va investigar més i, a més, no va mostrar gran interès per la recerca sobre la penicil·lina.

El boom de la penicil·lina sorgeix sobretot del treball d'un grup d'Oxford. El treball va començar en 1938, quan Ernt Chain estava realitzant una recerca bibliogràfica sobre agents bactericides naturals i va conèixer l'informe de Fleming. Chain era químic i tenia interès pel món dels enzims. En començar a provar la penicil·lina, s'adona de la seva força bactericida i decideix fer un test de protecció animal contactant amb Florey. El test es va realitzar el 25 de maig de 1940 i els resultats van ser molt positius. Les proves i resultats que es van realitzar en les persones al llarg de 1941 van ser admirables.

La publicació dels resultats d'aquest treball no va generar interès. A ell tampoc el va afectar molt. Va escriure que la penicil·lina podia ser substituïda per sulfonamida si era sintetitzada.

L'interès per la penicil·lina de Fleming va ressuscitar a l'agost de 1942, quan un amic va emmalaltir de meningitis. Les sulfonamidas van resultar ineficaces i quan el seu amic estava a punt de morir, Fleming va decidir intentar la penicil·lina. Va cridar a Florey i li va demanar que, a més de demanar-li la penicil·lina, li expliqués com utilitzar-la. El malalt moribund es va recuperar ràpidament.

Com a conseqüència d'això i gràcies a una carta enviada per Almroth Wright, el seu conseller, a The Times , en la qual tot el mèrit de la penicil·lina era atribuït a Fleming, Fleming va ser embolicat en una gran campanya publicitària. Fins a la seva mort en 1955, va ser un personatge predilecte per a l'heroi i la premsa mundial.

Les causes dels difuminats desproporcionats són complexes. Una d'elles és la dura actitud de Florey davant la premsa, perquè no volia publicitat. Els periodistes llavors ho van rebutjar. Una altra cosa va ser l'actitud de l'hospital St. Mary en el qual treballava Fleming. Allí s'acceptaven els periodistes. A més, el degà de St. Mary, metge de Churchill, va reforçar la campanya de premsa. En 1942 el govern britànic necessitava alguna cosa per a reforçar la moral de la població enmig de la guerra. Un medicament fascinant com la penicil·lina era una oportunitat immillorable per a emprendre aquest treball. El Ministre d'Informació va impulsar una campanya sobre la penicil·lina. Fleming era el personatge que tothom volia conèixer i la premsa ho considerava un nen estimat. L'equip d'Oxford va quedar fora de tot això.

Tanmateix, el comitè del Premi Nobel va saber pujar més que els periodistes i va lliurar el Premi Nobel de 1944 a Florey, Chain i Fleming.

Fleming és un bon bacteriòleg i competent que va fer grans treballs, però en aquest tema de la penicil·lina va rebre una fama desmesurada. Per tant, la intenció d'aquestes línies ha estat mostrar la imatge real d'aquest conegut científic.