Penicilinas sesenta anos

1988/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

A maioría coñece a Alexander Fleming e que el tamén foi descubridor da penicilina. Polas facilidades que creou a penicilina paira curar e tratar diversas enfermidades que sufrían os nosos avós, non é estraño que Fleming estea á altura do mito. Desde o mesmo momento en que xorde o mito, moitas cousas dixéronse e publicado sobre o Fleming e moitas son demasiado falsas ou falsas. Por mencionar algúns: despois de salvar a Wiston Churchill de afogarse de mozo nunha piscina, os seus pais déronlle as grazas por pagar os estudos de medicamento; tivo que loitar contra os seus compañeiros paira sacar adiante a penicilina; atopou a penicilina en 1940, cando caeu nos cultivos nos que caera o po levantado por unha bomba lanzada en Londres; ou illou á súa penicilina Florwey.

Quen era Alexander Fleming e como atopou a penicilina?

Fleming era fillo dun campesiño escocés. Naceu en Loudou o 6 de agosto de 1881. Aos catorce anos acode a Londres paira visitar ao seu irmán médico e alí empeza a traballar nunha compañía de navegación. Grazas a una pequena herdanza estudou medicamento no hospital St. Mary de Londres, onde gañou todos os premios de estudos e bolsas. Terminou os seus estudos en 1906 e incorporouse ao Departamento de Inoculación, dirixido por Almroth Wright. Alí pasou máis de corenta anos. Wright e os seus compañeiros traballaban paira tratar enfermidades bacteriológicas mediante vacinas. A venda de vacinas era ademais a fonte financeira máis importante do Departamento. Fleming converteuse nun dos membros máis entusiastas do equipo e demostrou as súas habilidades desenvolvendo novos métodos e ferramentas. Ademais, era moi hábil no tratamento da sifilis co novo medicamento chamado salvarsan.

Durante a Primeira Guerra Mundial traballou xunto a Wright nun hospital de campaña en Boulogne, traballando sobre as pavimentaciones das feridas. Grazas ao seu traballo descubriuse que os antisépticos que se estaban usando eran inadecuados e Fleming preparou un test paira probar novos antisépticos. Fleming realizou un traballo moi bonito.

En 1921 descubriu una proteína chamada lisozima. Esta proteína ten un efecto bacteriolítico, é dicir, ten a capacidade de destruír bacterias. Parece ser que este descubrimento o fixo por casualidade. Durante o cultivo dos seus mocos, este foi contaminado por un organismo moi afeito. Fleming descubriu que as colonias deste organismo destruíanse nas proximidades do moco. Fleming traballou moi ben sobre a lisozima (quizá o traballo máis brillante que fixo el), pero non tivo atractivo porque a lisozima apenas afectou os organismos patógenos.

Sete anos despois, en 1928, Fleming descubriu a penicilina. O proceso deste descubrimento parece un claro exemplo do descubrimento da lisozima. Non está claro cando ocorreu o descubrimento porque non está escrito no caderno de notas de Fleming. Parece que cando Fleming volveu de vacacións, produciuse o tres ou o catro de setembro. Na súa mesa deixara uns pratos de cultivo antes de irse de vacacións. Algunhas delas foron derrubadas e outras gardadas paira mostralas a un visitante. Ao mirar por segunda vez a un destes últimos, descubriu que xunto a una mancha de moho, as colonias de estafilococo estaban destruídas.

No seu caderno de notas a primeira sesión sobre o moho data do 30 de outubro. Creceu una colonia de moho e comezou a estudar o comportamento de varios organismos con ela. Algúns deles crecían até a base do moho, pero os estafilococos quedaban a 2,5 cm do moho. Realizou outras sesións co estafilococo e escribiu: o cultivo de moho contén una sustancia bactericida aos estafilococos.

Entre xaneiro e abril de 1929, Fleming e os seus colaboradores Ridley e Craddock analizaron a eficacia da sustancia chamada penicilina. Chamáronlle penicilina porque o moho era de penicilium. A penicilina, que impedía o crecemento de moitos organismos patogénicos, observou ademais que non era tóxico paira as células vivas. Fronte ao fleming antiséptico xeneral. Parecía cumprir o soño da súa vida. Pero lamentablemente isto non ocorreu. Pronto perderon a esperanza. Nas sesións celebradas, detectouse que a penicilina tardaba máis de catro horas en matar bacterias e ademais, en presenza de sero de sangue, perdía a maior parte da súa actividade. Cando aos coellos púñaselles á vida, en 30 minutos desaparecía do sangue. Fleming pensou que seguir traballando con penicilina era perder o tempo. Quizá por iso non fixo o test decisivo de protección animal. A verdadeira forza da penicilina que lle ensinou e Fleming non se decatou da importancia real do seu descubrimento.

En maio de 1929 Fleming envía a publicar o seu informe sobre a penicilina. Nel mencionaba o efecto antiséptico da penicilina, pero non o facía suficientemente. Na actualidade, as orixinais "separatas" de devandito artigo, 300.000 pesetas. valen ao redor.

Fleming, ao parecer, perdeu interese pola penicilina. De 1930 a 1940 publicou 27 artigos dedicados exclusivamente á penicilina, nos que se estudaba a súa utilización paira a elaboración de cultivos selectivos. Durante estes dez anos Fleming utilizou a penicilina na produción tradicional de vacúas paira a venda. Non investigou máis e, ademais, non mostrou gran interese pola investigación sobre a penicilina.

O boom da penicilina xorde sobre todo do traballo dun grupo de Oxford. O traballo comezou en 1938, cando Ernt Chain estaba a realizar una investigación bibliográfica sobre axentes bactericidas naturais e coñeceu o informe de Fleming. Chain era químico e tiña interese polo mundo das encimas. Ao empezar a probar a penicilina, dáse conta da súa forza bactericida e decide facer un test de protección animal contactando con Florey. O test realizouse o 25 de maio de 1940 e os resultados foron moi positivos. As probas e resultados que se realizaron nas persoas ao longo de 1941 foron admirables.

A publicación dos resultados deste traballo non xerou interese. A el tampouco lle afectou moito. Escribiu que a penicilina podía ser substituída por sulfonamida si era sintetizada.

O interese pola penicilina de Fleming resucitou en agosto de 1942, cando un amigo enfermou de meninxite. As sulfonamidas resultaron ineficaces e cando o seu amigo estaba a piques de morrer, Fleming decidiu tentar a penicilina. Chamou a Florey e pediulle que, ademais de pedirlle a penicilina, explicáselle como utilizala. O enfermo moribundo recuperouse rapidamente.

Como consecuencia diso e grazas a una carta enviada por Almroth Wright, o seu conselleiro, a The Times, na que todo o mérito da penicilina era atribuído a Fleming, Fleming foi envolvido nunha gran campaña publicitaria. Até a súa morte en 1955, foi un personaxe predilecto paira o heroe e a prensa mundial.

As causas dos difuminados desproporcionados son complexas. Una delas é a dura actitude de Florey ante a prensa, porque non quería publicidade. Os xornalistas entón rexeitárono. Outra cousa foi a actitude do hospital St. Mary no que traballaba Fleming. Alí aceptábanse os xornalistas. Ademais, o decano de St. Mary, médico de Churchill, reforzou a campaña de prensa. En 1942 o goberno británico necesitaba algo paira reforzar a moral da poboación no medio da guerra. Un medicamento fascinante como a penicilina era una oportunidade inmellorable paira emprender este traballo. O Ministro de Información impulsou una campaña sobre a penicilina. Fleming era o personaxe que todo o mundo quería coñecer e a prensa considerábao un neno querido. O equipo de Oxford quedou fóra de todo isto.

Con todo, o comité do Premio Nobel soubo subir máis que os xornalistas e entregou o Premio Nobel de 1944 a Florey, Chain e Fleming.

Fleming é un bo bacteriólogo e competente que realizou grandes traballos, pero neste tema da penicilina recibiu una fama desmedida. Por tanto, a intención destas liñas foi mostrar a imaxe real deste coñecido científico.