La força del pensament

2008/12/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Bioteknologia
• Biologia
• Anatomia/Fisiologia

Ara, els investigadors de la Universitat de Boston han presentat un experiment que ha deixat petita aquella recerca: mitjançant un sintetitzador de veu, han aconseguit dir vocals pensades per una persona amb discapacitat muscular. Es tracta d'un gran avanç respecte a l'altre, no sols perquè aquest experiment s'ha realitzat amb una persona en lloc d'amb animals, sinó que fins al moment aquest tipus de recerques s'han basat en la unió del cervell i el moviment, el primer que s'ha fet amb la parla.

Ara, els investigadors de la Universitat de Boston han presentat un experiment que ha deixat petita aquella recerca: mitjançant un sintetitzador de veu, han aconseguit dir vocals pensades per una persona amb discapacitat muscular. Es tracta d'un gran avanç respecte a l'altre, no sols perquè aquest experiment s'ha realitzat amb una persona en lloc d'amb animals, sinó que fins al moment aquest tipus de recerques s'han basat en la unió del cervell i el moviment, el primer que s'ha fet amb la parla.

A pesar que el resultat ha estat ara publicat, s'està treballant des de fa temps. En primer lloc, els investigadors havien de saber si en les zones cerebrals relacionades amb la parla, les persones amb aquesta mena de paràlisi tenen la mateixa activitat i les persones sanes. Per a això es va utilitzar la representació funcional mitjançant ressonància magnètica (RMIf). Amb aquesta tècnica, l'activitat cerebral es veu reflectida en imatges, que van demostrar ser les mateixes que les d'aquesta persona i les més saludables. A més, es van identificar imatges de determinades vocals.

El següent pas va ser el disseny d'elèctrodes per a la seva implantació en zones relacionades amb el llenguatge. Els elèctrodes no solen ser fàcils d'aplicar ja que es mouen. Així, per a fondejar on necessitaven, els elèctrodes van ser recoberts amb substàncies que ajuden les neurones a reproduir-se, la qual cosa va permetre el creixement de les neurones en la zona i la seva correcta inserció.

A continuació, es van connectar els elèctrodes al programa informàtic que interpreta els senyals cerebrals i, a través d'ell, van saber pensar en quins vocals estava pensant la persona amb paràlisi. Saber i escoltar, ja que l'ordinador disposava d'un sintetitzador de veu que va traduir les dades obtingudes en sons.

Per a desenvolupar aquest programa informàtic han necessitat quinze anys. De moment identifica els senyals dels tres vocals, però els investigadors creuen que aviat aconseguiran identificar a la resta de vocals i consonants. Amb el temps esperen que el programa tingui la capacitat de conèixer frases completes. Sens dubte, seria un gran pas endavant per a les persones amb greus paràlisis.

Eye tracking

De fet, encara que en els últims anys s'ha avançat molt, els sistemes actuals que ajuden a comunicar a persones amb paràlisi greu tenen bastantes limitacions. Entre els sistemes utilitzats actualment, un dels més coneguts és el basat en la mirada. Es diu eye traquing i consisteix a seleccionar lletres i paraules amb la mirada en una pantalla. Una càmera situada sobre la pantalla segueix el moviment dels ulls, de manera que la persona apareix escrita en la pròpia pantalla. Si està connectat a un sintetitzador de veu, pot escoltar-se.

Enfront del presentat pels investigadors de la Universitat de Boston, aquest sistema de mirada és lent, però també s'està avançant en això i per a moltes persones és de gran ajuda. A més, s'utilitza en altres àmbits, a vegades amb objectius curiosos. Per exemple, ho han utilitzat per a saber fins a quin punt hi ha relació entre dues persones i quin tipus de relació hi ha: sabent on i com miren, es poden deduir moltes coses.

Publicat en Gara