A perla máis fermosa

1992/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Os investigadores tentan que os organismos vivos produzan materiais inorgánicos. Trátase de obter cerámicas sintéticas e partículas máis duras que os imáns microscópicos para que algún día poidan ser utilizadas en máquinas pequenas.

A síntese de materiais elaborados orgánicamente leva a cabo mediante un proceso denominado "biomimética", que non é nada difícil. O pasado mes de marzo Mehmet Sarikaya, investigador da universidade de Washington, expresou nunha conferencia celebrada en Indianápolis a súa intención de copiar as técnicas de produción propias dos organismos, evitando así as altas temperaturas e presións que requiren os métodos sintéticos.

Sarikaya quere conseguir o nakare. O nácar atópase no interior das orellas mariñas, nautilus e cunchas dos bivalvos e é máis duro que calquera cerámica sintética.

Sarikaya limitouse á orella mariña paira realizar as súas investigacións. A súa casca é de carbonato cálcico cementado mesturado con materia orgánica. A parte externa da casca está formada por prismas hexagonales de carbonato cálcico. Na parte interior atópase una capa de nacarado con placas de carbonato cálcico.

O oído mariño contén células paira producir nácar. Estas células liberan proteína ás augas mariñas situadas entre as cunchas. A auga contén iones de calcio e carbonato, que mediante un proceso descoñecido unen e cementan os iones formando una capa de nácar.

Sarikaya conseguiu illar á proteína xeradora de nácar e agora está en fase de identificación.

Una vez realizada a identificación, debe atopar o xene necesario paira a produción da proteína e, posteriormente, mediante a enxeñaría xenética, inxectarase o xene na bacteria Escherichia coli. Esta bacteria producirá gran cantidade de proteínas.

Sarikaya espera utilizar o seu método paira cubrir diferentes obxectos. Paira iso introducirá os obxectos nunha solución con iones e proteínas. Con todo, ao estar na primeira fase das investigacións, indicou que tardará cinco anos máis en finalizar todo o proceso.