Expliquen com es van formar les plaques tectòniques

2014/04/24 Leturia Yurrita, Iñaki - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

En 1960 es va demostrar la teoria de la tectònica de plaques, però fins avui no hi ha hagut una explicació consistent de la formació d'aquestes plaques. David Bercovici, del Departament de Geologia i Geofísica de la Universitat de Yale, i Yanick Ricard, de la Universitat de Lió, tenen una explicació. Les característiques microscòpiques dels minerals que formen la superfície de la Terra són, segons ells, la clau per a entendre aquest fet d'escala tan gran.

Retrocedint 4.000 milions d'anys, l'actual estructura de plaques en la Terra encara no existia. La pell es dilatava i contreu contínuament sobre el mantell inferior a causa de la pressió i la temperatura. La resposta dels minerals que componien l'escorça a aquesta situació va determinar l'aparició de punts febles en algunes zones. Allí on els minerals es van distribuir en cristalls o grans més petits, la pell es va fer fina i feble i es va anar enfonsant en el mantell. És a dir, va haver-hi un procés de subducció en aquests llocs, amb el que es van produir fractures en la superfície. Aquestes fractures o esquerdes són els límits entre les plaques actuals.

La Terra és l'única del planeta del Sistema Solar amb forma de placa en la seva superfície. Per contra, Venus no té, encara que la seva grandària sigui similar, encara que va sorgir en circumstàncies i condicions similars. La raó és la temperatura. L'escorça de Venus és molt calenta i allí no es va donar cap procés d'enfonsament i arrelament que va provocar plaques en la Terra. A Venus, a causa de la calor, les partícules minerals s'uneixen de nou per a evitar l'aparició de punts febles en la pell i, en conseqüència, l'absència de plaques i moviments tectònics.

Per a dur a terme la recerca, Bercovici i Ricardo han desenvolupat un model matemàtic a partir de les condicions de la superfície de la Terra i de l'estructura de minerals de fa milions d'anys. El model ha tingut en compte, a més, la pressió existent en la part inferior de la superfície, la baixa, ja que va ser una de les causes de l'enfonsament de la superfície en el mantell. L'article que recull aquesta conclusió ha estat publicat en la revista Nature.